Capítulo 423:

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Después de que Alicia regresara a su apartamento, empezó a ver a Caden con más frecuencia. Conociendo su fascinación por la tecnología, Caden la llevaba a menudo a eventos tecnológicos. Anteriormente, no había llevado a una acompañante femenina a estos eventos, así que cuando empezó a llevarla, los asistentes le preguntaron con humor si era su novia.

Caden lo confirmó sin dudarlo.

Aunque Alicia se había preparado para este cambio, seguía sintiéndose incómoda con todas las miradas atentas y los flashes de las cámaras. Hubo un tiempo en que anhelaba un reconocimiento formal de su relación, pero Caden se lo había negado. Ahora, con el título, era plenamente consciente de la disparidad que podía suponer un estatus.

Aunque dirigía una galería en Warrington y su situación económica había mejorado, seguía sin estar ni de lejos al nivel de un empresario internacional como Caden. Además, Alicia era sorprendentemente hermosa, y en tales círculos, la belleza a menudo eclipsaba el talento, convirtiéndola en blanco de burlas.

Cuando Caden estaba ausente, su presencia se convertía en objeto de discusión abierta o sutil.

«¿Señorita Bennett? Es un apellido poco común. ¿Viene de una familia notable?»

«He oído que es dueña de una galería que comercia con obras de arte de renombre».

«¿No se está beneficiando de la venta de arte? Creo que Caden financió su galería».

«Bueno, ella es joven y atractiva, exactamente el tipo de Caden. Con una apariencia como la de ella, ¡la vida es fácil!»

«Olvídalo, tengo el apoyo de mis padres. ¿Por qué depender de un hombre?»

Se rieron entre dientes y dieron por zanjada la conversación.

Alicia estaba probando una máquina de realidad virtual de alta tecnología cuando se quitó los auriculares y salió. Al hacerlo, se encontró con un grupo de hombres y mujeres jóvenes que reían a carcajadas. Una mujer de pelo largo, Kasumi Watts, le llamó la atención y le sonrió con sorna.

«¿Qué le ha parecido, señorita Bennett?». preguntó Kasumi. «¿Le gustan nuestros productos?».

Alicia reconoció la voz de Kasumi como la que antes había presumido de contar con el apoyo de sus padres. El equipo de realidad virtual lo fabricaba la empresa de su familia. Muchas empresas utilizaban el evento para establecer contactos y atraer inversores, y esta marca de RV estaba entre ellas.

Alicia respondió despreocupadamente: «Está bien», y procedió a recoger una tarjeta de evaluación. Kasumi vio que Alicia daba una puntuación media, y su expresión cambió.

«Lo haces adrede, ¿verdad?». dijo Kasumi, al notar la puntuación más baja.

Alicia reconoció la molestia en el tono de Kasumi y se dio cuenta de que estaba tratando con una joven protegida, desconocedora de las realidades del mundo.

«¿Por qué piensas eso?» preguntó Alicia con una sonrisa. «¿Tu familia no espera nada menos que notas perfectas?».

Kasumi replicó: «Sólo estás tomando represalias porque nos has oído antes. Estás dando una mala crítica a propósito».

«Si sabes que los cotilleos pueden molestar a la gente, ¿por qué lo haces?». Alicia enarcó una ceja y suavizó la voz. «Molestarse por una nota media me parece un poco exagerado. ¿Aspiras a la perfección, o crees que tu producto se queda corto?».

La expresión de Kasumi se ensombreció. La empresa de su familia era grande y, por lo general, indiferente a las críticas individuales, pero hoy estaba ansiosa por impresionar y atraer inversiones de las que presumir en casa. Una crítica negativa en ese momento, sobre todo de Alicia -quien ya le caía mal-, era especialmente angustiosa.

Tras completar la tarjeta, Alicia se la entregó a Kasumi. «He ofrecido algunas sugerencias para mejorar. Haz que tu equipo las revise».

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