Capítulo 1268:

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«¿Ha mencionado la señorita Collins cuándo llegará?».

La recepcionista consultó los registros y asintió.

«Se espera que llegue alrededor de las cuatro de esta tarde».

Cliff reservó la habitación de al lado de la suya. Una vez hechos los preparativos, se dirigió a un centro comercial cercano para comprar algunos artículos esenciales.

El centro comercial estaba inusualmente animado. Globos y flores decoraban el vestíbulo principal, y una multitud se había reunido para ver cómo un joven le pedía matrimonio a una chica. El ambiente estaba lleno de emoción, pero Cliff se mantuvo al margen, observando desde la distancia.

La escena le trajo un recuerdo en el que no había pensado en mucho tiempo. Él y Laney habían visitado este centro comercial una vez, a altas horas de la noche. Ella se había quedado sin ropa interior limpia después de sus apasionadas aventuras, y él tuvo que comprarle algunas desechables como solución rápida.

Siempre atrevida, Laney había insistido en acompañarlo. Aunque su vestido largo le llegaba hasta los tobillos y no era revelador, Cliff se había sentido incómodo, ansioso por terminar el recado y regresar al hotel.

Pero Laney tenía otras ideas. Juguetona como siempre, lo había arrastrado hacia la multitud que se había reunido alrededor de otra propuesta. Cliff estaba ansioso, pero no pudo resistirse a seguirla.

Mientras observaban, Laney de repente se quedó sin aliento.

«¡Oh!», exclamó, con los ojos brillantes de sorpresa.

Cliff rápidamente le preguntó qué pasaba. Laney se acercó, con la voz apenas por encima de un susurro.

«El viento se me ha metido por debajo de la falda. Hace mucho frío».

Cruzó las piernas sutilmente.

Pero Cliff sabía que no era el viento. Ella se estaba burlando de él, con los ojos brillantes de picardía, retándolo a reaccionar.

En ese momento, la exasperación de Cliff había aumentado. Por un momento, consideró seriamente abofetearla para que se comportara, pero en su lugar, la rodeó con un brazo por la cintura y la apartó. Cuanto más nervioso se ponía, más parecía disfrutar Laney provocándolo. Sus travesuras juguetonas eran implacables.

Sin embargo, de vuelta en el hotel, en cuanto Cliff tomó el control, sus burlas cesaron por completo. Se quedó en silencio, su comportamiento cambió en un instante.

Un aplauso del público del centro comercial hizo que Cliff volviera al presente. Parpadeó, volviendo a concentrarse, solo para ver un rostro familiar en el mar de espectadores que aplaudían. Era Kailyn. Sonreía y aplaudía con entusiasmo.

Cliff se quedó paralizado, con la respiración entrecortada mientras sus ojos escudriñaban a la multitud. Fue entonces cuando vio a Laney. Su pulso se aceleró. Durante una fracción de segundo, solo un pensamiento lo consumió: si ella lo veía, se daría la vuelta y se iría inmediatamente. Tenía que moverse. Esconderse. Desaparecer.

Pero su cuerpo se negaba a cooperar. Sentía las piernas como de plomo y sus ojos permanecían fijos en su rostro.

Laney dejó de caminar. Mientras la multitud aplaudía y vitoreaba, ella se quedó quieta, perdida en sus propios pensamientos.

Cliff se dio cuenta de que estaba pensando en el mismo momento que él acababa de revivir.

Laney debió sentir la intensidad de su mirada, ya que de repente giró la cabeza para mirar en su dirección.

El corazón de Cliff dio un vuelco. De pie, era imposible no verlo. En ese momento, una mascota gigante de un oso se puso delante de él, bloqueando la vista de Laney y entregándole un folleto.

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