Capítulo 1265:

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Cliff finalmente soltó un suspiro de alivio. El torpe traspié de Laney con la nueva cerradura había revelado que se trataba de una residencia recién adquirida. El hecho de que no hubiera invitado a Merrick a entrar a esa hora sugería que vivía sola. Después de todo, no vivían juntos; sus palabras anteriores no habían sido más que un anzuelo para provocarlo.

El alivio se apoderó de Cliff, seguido inmediatamente de la autocrítica. Allí estaba, acercándose a los treinta, merodeando por pasillos oscuros como un adolescente enamorado, siguiendo cada movimiento de Laney. Ni siquiera podía racionalizar su propio comportamiento. La ironía no se le escapaba: cuando ella había albergado sentimientos por él, él la había rechazado. Ahora que la había herido profundamente y ella había recurrido a otro, los celos le roían el corazón.

Después de permanecer un momento más en las sombras, Cliff bajó en silencio a su coche. Recordando su tez pálida de antes, sospechó que no había comido. Hizo un pedido en su restaurante favorito y se puso en contacto con Gerry para que se lo llevara.

Gerry se quejó por teléfono: «Le pedí la dirección, pero Laney no quiere compartirla».

Cliff respondió enviando una transferencia de dinero.

«Encuentra la manera».

Gerry respondió con determinación: «La comida estará en su puerta en treinta minutos».

La persistencia era el fuerte de Gerry, y le sirvió de mucho.

Sin mucho esfuerzo, Gerry consiguió la dirección de Laney y le entregó la comida que ella no había pedido. En el momento en que Laney abrió la puerta, un aroma familiar flotó en el aire, despertando recuerdos de su tiempo con Cliff. Sus ojos se nublaron por la emoción.

«Gracias, Gerry. ¿Te gustaría entrar un momento?», le ofreció.

Gerry negó con la cabeza, sabiendo que tenía que informar a Cliff de inmediato. Como hermano de Cliff, su lealtad estaba clara.

«Laney, por favor, come bien. Cliff se desgarra de veras al verte así».

Sus palabras la tomaron por sorpresa, pero logró asentir levemente. Algo en su actitud hizo que Gerry se lo pensara mejor.

«Pensándolo bien, me quedaré hasta que hayas comido algo».

Ella parecía tan delicada como la escarcha matutina, y él dudaba de que tocara la comida una vez que él se fuera. Quizás su presencia la animaría a dar unos bocados.

No queriendo alimentar las preocupaciones de nadie, Laney se obligó a comer.

Cuando la mitad del plato estaba vacío, Gerry capturó discretamente el momento con su teléfono. Luego reveló: «En realidad, Cliff compró esta comida. Me pidió que te lo entregara, preocupado de que lo rechazaras viniendo de él mientras todavía estás molesta».

Laney no se sorprendió. Era la quintaesencia de Cliff: nunca dejar que sus disputas interfirieran con su naturaleza protectora.

«Por favor, transmítele mi agradecimiento», murmuró, con la voz algo distante.

Un peso incómodo se instaló en el pecho de Gerry.

«¿Hay alguna esperanza de reconciliación entre vosotros dos?».

«Siempre será mi primo», respondió Laney, con un tono tan definitivo como una puerta que se cierra.

De vuelta en el coche de Cliff, Gerry mostró la foto y transmitió el mensaje de Laney.

«Bueno, ahí lo tienes», comentó Gerry, dándole una palmada cómplice en el hombro a Cliff.

«Has conseguido desenredarte de lo que decías que era una carga».

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