Capítulo 1246:

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Merrick sonrió, su tono se suavizó.

«Si hubiera enviado a alguien, no habría podido verte».

Su sincero comentario pilló a Laney desprevenida, haciéndola sonrojar. Merrick se arrepintió inmediatamente. Estaba tan acostumbrado a coquetear que se olvidó de que podría asustarla.

«Deberías terminar tu cena. Pero cuando estés libre, ¿qué tal si me invitas a comer como agradecimiento?».

Laney, tratando de recomponerse, asintió.

Antes de irse, Merrick guardó su número en su teléfono, acercándose para captar su olor familiar y tenue.

Cliff, que había estado observando el intercambio, sintió cómo se le cerraba la mandíbula. Cuando Merrick se inclinó, casi pareció que se iban a besar, lo que le provocó una oleada de furia.

Pero Laney se dio la vuelta justo a tiempo, se despidió y volvió a la mesa. Su mirada se posó instintivamente en Cliff, que estaba sentado e inmóvil, con sus emociones cuidadosamente enmascaradas.

Una vez sentada, el teléfono de Laney vibró con nuevos mensajes.

Por el rabillo del ojo, Cliff notó que había añadido a Merrick como contacto.

Su conversación parecía ligera pero animada, a juzgar por la leve sonrisa en los labios de Laney.

Por primera vez, Cliff encontró molesta su aguda vista. Claramente distinguió el apodo juguetón de Merrick para ella: Pequeño Cisne, seguido de un emoji de cisne.

Mientras el zumbido continuaba, Laney sintió el cambio de humor de Cliff. Levantó la vista y vio que su expresión era sombría e indescifrable. Sintiéndose cohibida, silenció su teléfono y se alejó ligeramente de Cliff, con la esperanza de no perturbar su comida.

Cliff rompió el silencio con voz aguda.

—¿Ya no comes? ¿Tu teléfono es tan entretenido?

Laney parpadeó.

—Estoy llena, Cliff.

—Apenas has comido —replicó Cliff, cogiendo su teléfono y colocándolo boca abajo sobre la mesa.

—Termina primero de comer. Solo después podrás revisar tus mensajes.

De vuelta a casa, Madison no pudo resistirse a indagar.

—Laney, ¿estás saliendo con Merrick Acosta?

Pillada con la guardia baja, Laney tartamudeó: «No, nos acabamos de conocer hoy».

«Acaba de conocerte y ya está enamorado», bromeó Madison con una sonrisa cómplice.

«Ese chico te gusta, Laney».

Las mejillas de Laney se pusieron rojas.

«Eso es imposible. Solo hemos hablado brevemente».

Cliff vio cómo se le enrojecían las orejas, un signo revelador de su vergüenza. Sabía lo sensible que era. Siempre se le enrojecían las orejas cuando la tocaba o la besaba, algo que él apreciaba en privado. Pero ahora estaban rojas por culpa de Merrick.

Irritado, Cliff intervino: «Mamá, no empieces a emparejar a la gente. Merrick es un playboy. Laney no puede con él».

Madison levantó una ceja.

«¿Qué sabes tú, Cliff? Yo sostuve a Merrick cuando era un bebé. Sé qué clase de persona es».

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