Capítulo 1242:

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«Sí».

Respondió con prontitud a sus preguntas. Su franqueza hizo difícil para Merrick desviar la mirada.

—Yo también estudié en la Universidad de Warrington, pero me gradué dos años antes que usted.

Laney notó su mirada insistente y sintió una punzada de timidez.

—Señor, por favor, continúe con lo suyo. Cliff llegará en breve. Gracias por las flores y por dejarme usar su teléfono.

La mención de Cliff le dio a Merrick otro tema de conversación.

«El Sr. Hopkins estaba colaborando en un proyecto con mi padre».

A pesar del contexto empresarial, la mención de Cliff despertó emociones en Laney.

Mientras conversaban, Laney, sintiendo la mirada de Merrick todavía sobre ella, dijo: «Sr. Acosta, ¿me pasa algo en la cara?». Él la había estado mirando fijamente.

—¿Señor Acosta? —Era raro que la gente se dirigiera a él de manera tan formal. Merrick respondió con tono juguetón: —Eres bastante formal, ¿verdad? Las mejillas de Laney se calentaron.

Al darse cuenta de que podría haberla avergonzado, Merrick explicó rápidamente su atención.

—No tienes nada en la cara. Eres simplemente increíblemente hermosa. En realidad, tienes un pétalo de flor en el pelo, lo que atrajo mi mirada.

Laney se estiró instintivamente para quitárselo.

Merrick fue más rápido y le quitó suavemente el pétalo de rosa brillante del pelo.

En ese momento, Cliff dobló la esquina y los vio.

La expresión de Cliff se ensombreció al instante.

«¿Qué estáis haciendo vosotros dos?». La pregunta tajante pilló a Merrick y a Laney con la guardia baja, provocando una breve pausa.

Con un pétalo de flor en la mano, Merrick respondió con una sonrisa tranquila.

«Señor Hopkins».

Laney aprovechó este momento para separarse de Merrick.

—Ha llegado mi transporte.

Merrick la saludó con un movimiento de cabeza. Luego preguntó: —¿Cuándo es tu próxima actuación? ¿La promocionarás?

Insegura, Laney estaba a punto de nombrar su teatro cuando Cliff intervino: —Laney, mi madre te llama.

Su tono era frío, rayando en el regaño.

Laney sintió una sensación de alarma. Distraída, perdió el hilo de su conversación con Merrick. Se acercó a Cliff, con flores en la mano, manteniendo una distancia educada.

Cliff le cogió la muñeca y la acercó suavemente. Sus ojos estaban helados mientras se dirigía a Merrick.

—Nos vamos a cenar, así que no podremos acompañarle a la salida, Sr. Acosta. Por favor, siéntase libre de irse.

Merrick sonrió.

«No hay necesidad de formalidades».

Mientras Cliff y Laney se alejaban, Merrick les gritó: «Señorita Collins, conozco bien esta zona. Encontraré su teléfono y se lo traeré».

El agarre de Cliff se apretó alrededor de la muñeca de Laney por reflejo, haciendo que sus pensamientos se estancaran. Automáticamente, dijo: «Gracias. Mi funda de teléfono es la que tiene alas blancas».

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