Capítulo 1223:

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Intentó retroceder, pero su presencia no dejaba espacio para hacerlo.

—He estado ocupada con los ensayos de una actuación —dijo, con voz firme a pesar de la confusión interior. Esta vez se negó a acobardarse—. ¿No deberías centrarte en tu compromiso? Alguien tan insignificante como yo no debería molestarte.

Cliff sonrió con frialdad. —¿Casarse es un crimen tan grande que planeas repudiarme como tu prima de por vida?

El corazón de Laney se apretó dolorosamente. —Ni siquiera somos parientes de sangre. ¿Qué importa si te reconozco o no? Además, después de que te cases, debería mantenerme aún más alejada.

La expresión de Cliff se ensombreció. —Laney, no vuelvas a decir eso nunca.

—¡Pero es la verdad! —replicó ella.

—La verdad es que las familias no deberían dejar que asuntos triviales causen consecuencias tan dramáticas. ¿Entiendes?

Laney se mordió el labio, con la ira y el dolor luchando dentro de ella. ¿Qué acababa de decir? ¿Cómo podía llamar a esto trivial? No le gustaba, pero no la dejaba ir.

La voz de Cliff se suavizó, aunque con un peso inquebrantable. —Antes de que tu madre falleciera, te confió a la familia Hopkins. Como hijo mayor, es mi responsabilidad cuidarte.

La respiración de Laney se aceleró, su resistencia se encendió. —¡No quiero eso! ¡No quiero que me cuides!

—No tienes elección —dijo Cliff sin rodeos.

Cliff soltó su mano, con la mirada fija en el suelo. Gerry había mencionado que había salido corriendo descalza la última vez que discutieron, y se había hecho daño en los pies.

Cliff se arrodilló y le quitó los calcetines con cuidado.

Laney intentó retraer las piernas, pero Cliff se anticipó a su movimiento y le sujetó los tobillos con firmeza. Sus pies estaban heridos, pero casi habían sanado.

Al ver el medicamento en la mesa, Cliff comenzó a aplicárselo con meticuloso cuidado. —Con tu lesión, no te esfuerces demasiado en los ensayos. Ya he hablado con los organizadores. Pase lo que pase, te asegurarás el primer puesto.

El corazón de Laney se hundió aún más al ver que su puesto central sería reemplazado por el de Kira, su futura cuñada. Sin duda, Kira la superaría en importancia una vez que Cliff se casara con ella.

Mientras Cliff atendía los pies de Laney, su atención se desvió hacia el botiquín médico que tenía cerca. Entre los artículos, encontró varios tratamientos para hematomas e hinchazón. Frunció el ceño. «¿Tienes otras lesiones?», preguntó bruscamente, escaneándola con la mirada. «¿Dónde más estás herida? Déjame ver».

Laney encogió instintivamente el cuello ante sus palabras.

La mirada aguda de Cliff lo captó de inmediato. La agarró por los hombros y la acercó a él. Ignorando sus forcejeos, le inclinó la barbilla y apartó su cabello. Debajo del corrector en su cuello, todavía se veían leves moretones.

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