Capítulo 1139:

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El reloj se acercaba a la medianoche, pero las luces de la residencia de los Hopkins seguían brillando intensamente.

Laney Collins estaba sentada aparte, absorta en sus pensamientos, con la mirada fija en el banquete intacto. Hoy era el cumpleaños de Cliff. Había salido temprano del trabajo para llegar a casa cuanto antes y ayudar al chef privado a preparar una comida de celebración. Sin embargo, Laney acabó esperando ocho horas en vano.

Aferrándose a una pequeña esperanza, Laney esperó otra media hora antes de levantarse finalmente para retirar la comida ya fría. Cliff, con su amplio círculo social e innumerables amigos, probablemente estaba disfrutando en otro lugar. ¿Por qué pensaría en ella?

Justo cuando Laney iba a coger el pastel, un sonido en la entrada llamó su atención. Su corazón se apretó cuando se dio la vuelta.

Cliff entró, con un atuendo sencillo pero elegante: una camisa blanca y pantalones que resaltaban su aura de riqueza.

La luz del salón hizo que Cliff entrecerrara los ojos mientras observaba la escena. Al principio, la confundió con Madison, pero al reconocer a Laney, su expresión se endureció ligeramente. «¿Por qué no estás dormida todavía?», preguntó con tono frío.

Laney sintió que un calor se reavivaba en su corazón a pesar del frío de sus palabras.

—Hoy es tu cumpleaños. Quería compartir una comida contigo.

—¿No te dijo mi madre que estaba fuera?

Laney negó con la cabeza. Con los mayores de los Hopkins en el extranjero, su contacto con ellos había sido mínimo.

Cliff se cambió de zapatos y se acercó, sus ojos se posaron brevemente en la comida desechada en la basura. La familia Hopkins nunca comía sobras, un hecho que él aceptaba sin pensárselo dos veces. Observando sus delicadas manos, no acostumbradas al trabajo, dijo: «Mañana haré que la ama de llaves limpie».

Laney lo miró. La amargura de la larga espera se disolvió en su presencia. ¿Qué otra cosa podía hacer? Se sentía atraída por él. Tentativamente, le acercó la caja de pasteles. «Cliff, he hecho esto. ¿Quieres probarlo?».

Cliff miró el pastel con el ceño fruncido. «¿Por qué has puesto una vela en salsa de curry?».

Sorprendida, Laney examinó el pastel de cerca. La crema, demasiado alimonada, había empezado a derretirse, y los trozos de fruta del interior parecían patatas, lo que causaba confusión. Avergonzada, retiró el pastel. «Practicaré más», murmuró.

El tono agudo de Cliff interrumpió sus pensamientos. «¿De verdad quieres desperdiciar tus emociones en esto?».

Laney se quedó atónita, enfrentándose a su mirada indiferente. ¿Desperdiciar emociones? ¿Estaba hablando de la tarta o de sus sentimientos por él? Probablemente de lo segundo. Después de que la madre de Laney falleciera, Madison, temiendo que Laney pudiera ser maltratada, la había acogido como su propia hija.

Al vivir bajo el mismo techo que Cliff, Laney se había enamorado del primo con el que no tenía ningún parentesco de sangre. Su impulsiva confesión había sido recibida con el frío rechazo de Cliff, y desde entonces, él la había mantenido a una distancia deliberada. Para él, sus sentimientos probablemente eran una carga no deseada.

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