Capítulo 65:

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Yo no tenía ningún problema con el matrimonio porque ya me había enamorado antes, pero la responsabilidad de mantener a flote la Bratva recaía sobre mí, no sobre él.

Él cruzó los brazos y negó con la cabeza. —No hay necesidad de andar con rodeos, hermano. Esto es lo que quiero hacer por nosotros. Últimamente, me he sentido algo ineficaz como consigliere: persiguiendo mujeres y viviendo la vida al máximo mientras abandonaba mis deberes y te ponía las cosas difíciles. Así que déjame hacer esto.

—No, no, no te subestimes. Has sido de gran ayuda para mí, y no sé qué habría hecho sin ti a mi lado cuando murió Anya. Pero mírame, ahora estoy mejor. Y si me estás ayudando solo porque todavía no tengo un proveedor sólido, te digo ahora mismo, como tu Capo, que no es necesario —dije con firmeza.

Se burló y se enderezó el cuello de la chaqueta.

—Es una orden, Vladimir.

Asintió y me miró fijamente. —Tú y yo sabemos que no se me dan bien las órdenes, pero voy a hacerte una pregunta.

—Adelante —suspiré cansada, sabiendo que ya había perdido la discusión antes de que empezara.

Odiaba que su vena obstinada siempre pareciera aparecer cuando menos lo necesitaba.

—¿Alguna vez imaginaste que tú y Ariel estarían tan unidos antes de casarte con ella? —preguntó.

—¿Qué quieres decir? No estamos tan unidos como crees… —Me quedé en silencio cuando capté su mirada incrédula.

—Por supuesto que no —respondió sarcásticamente. «Pero te quitaste la máscara solo unos meses después de estar con ella, algo que no pudiste hacer ni seis años después de la muerte de Anya. Reservaste un restaurante privado para vuestra primera cita, y estoy seguro de que ambos os divertisteis mucho». Sonrió con complicidad. «Y desde entonces, has sido más cariñoso que antes. Entonces, ¿sigues negando que su presencia en tu vida haya contribuido a todos estos cambios que acabo de mencionar?».

Sabiendo que tenía razón, volví la mirada a la carretera y vi cómo los árboles se desdibujaban a medida que el coche pasaba a su lado a una velocidad constante. «¿A dónde quieres llegar?», pregunté.

«A nada», respondió secamente.

Mientras pensaba en una respuesta adecuada, el coche se detuvo y Abram nos informó de que habíamos llegado a nuestro destino.

Después de que Vladimir compartiera su intención de casarse con la hija del Sr. Thomas, hice una llamada para informarle de nuestra oferta. Afortunadamente, accedió a volar a Texas para la reunión.

Aunque no me sentía del todo cómodo con la decisión de mi hermano, me invadió una sensación de alivio al considerar la posibilidad de conseguir un proveedor vinculado a nosotros por matrimonio.

Cuando salimos del coche, otro vehículo entró en el aparcamiento y el Sr. Thomas salió con sus guardaespaldas a rastras. Nos saludó con una sonrisa y, a continuación, apareció su hija detrás de él. Miré a Vladimir, que la estaba mirando sin ninguna emoción en el rostro.

«Acabemos de una vez», murmuró, y nos dirigimos hacia nuestros invitados.

Extendió su mano para darnos la mano y yo la estreché con firmeza.

—De nada, Sr. Thomas. Me alegro de que esté aquí.

—Yo también. Espero que esta reunión vaya bien —dijo.

—Yo también —respondí.

Llegó un camarero y tomó nota de nuestros pedidos, y la conversación comenzó. Vladimir se sentó a mi lado, mientras que la hija del Sr. Thomas tomó asiento junto a su padre.

La tensión se notaba en el ambiente y me aflojé el nudo de la corbata. Carraspeando, hablé: «Este es Vladimir Mikhailov, mi hermano menor y consigliere de la Bratva. Se ofrece a casarse con su hija en mi lugar a cambio de una alianza con su familia».

El Sr. Thomas miró brevemente a mi hermano, mientras yo notaba que su hija coqueteaba abiertamente con él.

Contuve un suspiro de alivio, contento de haber logrado evitar casarme con alguien que claramente no sería fiel si salíamos.

«Está bien. Lo que me importa es que mi hija, Marian, se case con alguien de la familia Mikhailov. Sin embargo, el matrimonio no tendrá lugar hasta dentro de dos años. Acaba de cumplir veinte años y necesita terminar su carrera universitaria antes de que podamos seguir adelante. ¿Será eso un problema para usted, Sr. Mikhailov? —preguntó, centrando su mirada en Vladimir.

Vladimir se inclinó hacia delante, apoyando las manos sobre la mesa—. No, no será un problema, siempre y cuando todos cumplamos con nuestra parte del trato —respondió secamente—. Si no le importa, me gustaría tener una breve conversación con su hija.

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