Capítulo 73:

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Johnny, que rara vez se aventuraba más allá de los límites de su hogar, hizo una aparición inesperada que pilló a todos por sorpresa.

Aunque ya había superado los setenta, irradiaba calidez y una agudeza forjada por la experiencia. La energía fluía por su ser, y en sus ojos —tan parecidos a los de Jeremy— descansaba el dominio sereno de alguien acostumbrado desde hacía mucho al poder.

En su día había sido aclamado como un titán en el ámbito empresarial, pero con el tiempo se había ido retirando poco a poco, cediendo las riendas de los negocios familiares a su único hijo, Jeremy. Aun así, persistían los rumores sobre la fricción entre ambos.

Kayla se quedó paralizada en el sitio mientras se acercaban, sabiendo instintivamente que no era el momento de escabullirse.

Asintió con serenidad y dijo: «Buenas noches, señor Graham».

La última vez que se habían cruzado había sido en la boda; este era solo su segundo encuentro.

Johnny la estudió durante un breve instante y luego asintió. «Ha pasado bastante tiempo, ¿verdad?»

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Desde el interior de la casa, Liam percibió el alboroto y salió disparado, claramente nervioso. «Abuelo, mamá, ¿qué os trae por aquí?»

Johnny echó un lento vistazo a la villa y preguntó: «¿Qué ha sido ese jaleo de hace un momento?»

Moviéndose incómodo, Liam respondió: «No es nada grave, abuelo. Solo un pequeño desacuerdo entre Kayla y yo».

Johnny no respondió. Había oído más de una historia sobre Liam, pero había aprendido a hacer caso omiso de esos rumores.

Janiya se acercó a Liam, con un tono de fingida desaprobación en la voz mientras le agarraba del brazo. «Liam, tu abuelo no viene a visitarnos a menudo. Deberías haber salido a recibirlo. Eso es totalmente inapropiado».

Liam bajó la cabeza, con voz arrepentida. «Lo siento. Debería haber sido más considerado». Con un ligero asentimiento, Johnny, apoyándose en el brazo de un sirviente, se dirigió hacia el sofá.

Cuando Janiya echó un vistazo al desorden del dormitorio y vio a Tricia tirada en el suelo, su expresión se ensombreció. Tiró de Liam a un lado y dijo entre dientes: «Limpia esto».

Me ha costado mucho traer a tu abuelo aquí. No dejes que esto se eche a perder».

«Lo sé, mamá», dijo Liam en voz baja.

Se volvió hacia el personal, ordenándoles que ayudaran a Tricia y llamaran a un médico, asegurándose de que nada molestara a Johnny.

De pie cerca de allí, Kayla observaba a la madre y al hijo fingir preocupación, con un nudo en el estómago. Claramente, les avergonzaba que Tricia estuviera en presencia de Johnny.

«Liam, Kayla, venid», llamó Johnny desde el salón.

Liam asintió rápidamente y dio un paso adelante, pero Kayla se quedó donde estaba.

Janiya extendió la mano y la agarró del brazo, diciendo con brusquedad: «Kayla, escúchame. Mi padre es el cabeza de familia de los Graham. Valora la dignidad por encima de todo. Ten cuidado con lo que dices delante de él».

Kayla replicó, con un tono de amargura en la voz: «Es tu hijo quien ha arrastrado a la familia por el barro. Y sin embargo, aquí estás, dándome lecciones».

La expresión de Janiya se endureció. «Ten cuidado. El corazón de mi padre no es fuerte. Si pasa algo y se pone enfermo, Jeremy no te perdonará».

Al mencionar a Jeremy, un destello de emoción pasó por los ojos de Kayla.

«Ya basta, mamá», dijo Liam con firmeza, tirando de Kayla hacia delante, aunque ella se resistía a cada paso.

Los sirvientes trajeron bebidas y un ligero refrigerio, y luego salieron en silencio, cerrando las puertas de la villa tras de sí.

Justo cuando Liam se acercaba a Johnny, un rugido repentino rompió el silencio.

«¡Arrodíllate!».

La orden sobresaltó a Liam. Cayó al suelo, y sus rodillas golpearon el mármol con un fuerte golpe.

Kayla, que observaba desde un lado, tuvo que admitir que Liam no perdió tiempo en mostrar sumisión ante su abuelo.

Johnny cogió el bastón que descansaba cerca y lo bajó con fuerza sobre la espalda de Liam. «Mira lo que has hecho. Has traído la vergüenza sobre ti mismo y sobre la familia. Kayla quería un futuro de verdad contigo, ¿y así es como se lo pagas? No hay lugar en esta familia para alguien como tú».

Kayla frunció el ceño ante las palabras de Johnny.

Solo había visto a Johnny una vez antes y, al igual que Janiya, él parecía menospreciar su educación.

Había dado por sentado que la familia Graham acogería con agrado su separación de Liam, pero ahora Johnny la defendía, y no acababa de entenderlo.

Bajando la cabeza, Liam murmuró: «Abuelo, lo entiendo. Aceptaré cualquier castigo que consideres oportuno».

Janiya se apresuró a acercarse, con los ojos llorosos. «Papá, si alguien debe asumir la culpa, que sea yo. No supe educarlo bien. Todo esto es culpa mía».

Johnny respondió golpeando a Liam de nuevo; los golpes repetidos le hicieron palidecer. Liam apretó los puños, claramente dolorido, pero no dijo nada.

Kayla permaneció indiferente, observando en silencio la escena. Sabía que Janiya no habría traído a Johnny aquí sin un motivo.

Mientras ella permanecía impasible, Johnny se volvió hacia ella y le hizo una señal con la mano.

«Kayla, sé que has soportado mucho. Ven, por favor».

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