Capítulo 306:

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En el restaurante, Kayla se sentó frente a Archie.

Aceptar la invitación de su antiguo jefe había sido lo más educado, pero el peso de los recientes titulares la oprimía, haciéndole imposible relajarse. Habían pasado horas desde el accidente y la tormenta de la opinión pública no daba señales de amainar. La reputación de North Investment estaba por los suelos: las acciones internacionales se verían inevitablemente afectadas y Jeremy se vería obligado a capear todos los golpes él solo.

Archie se dio cuenta de su actitud distante. Después de que el camarero colocara los postres sobre la mesa, le dijo: «Pareces estar a un millón de kilómetros de distancia. ¿Quieres algo dulce para ahuyentar la tristeza?».

«Gracias». Kayla sumergió la cuchara en el postre, saboreando solo un ligero toque de azúcar antes de volver a dejarla sobre el plato.

Archie se inclinó hacia ella, con la preocupación suavizando su voz. «¿Es la comida? Podemos ir a otro sitio si lo prefieres».

Ella negó con la cabeza. «No, de verdad, todo va bien. Es solo que no tengo mucho apetito desde que empecé el embarazo».

La comprensión brilló en los ojos de Archie. Llamó la atención del camarero y pidió un vaso de limonada para ella.

Mientras tanto, las puertas del restaurante se abrieron y un grupo de hombres entró a zancadas, con Jeremy inconfundiblemente en el centro.

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Inmediatamente vio a Kayla cenando con Archie, y una sombra de irritación cruzó su rostro, ralentizando su paso.

Edwin se inclinó hacia él y le recordó: «Sr. Graham, todos le esperan arriba».

Jeremy apartó la mirada, con el humor cada vez más tormentoso, mientras conducía a su grupo hacia el ascensor.

Con las manos hundidas en los bolsillos, clavó la mirada en su propio reflejo en la pared espejada. «Averigua qué hacen Kayla y Archie aquí», ordenó con tono seco.

Edwin asintió secamente y se alejó apresuradamente.

Kayla apenas tocó la comida, manteniendo una conversación ligera y escasa con Archie.

A mitad de la comida, el teléfono de Archie vibró. Respondió con brusquedad, en tono cortante. «Esto es asunto de North Investment. Tenemos nuestros propios estándares. No vuelvas a sacarlo a colación».

Tras colgar, Kayla levantó la vista, con el ceño ligeramente fruncido. «¿Era por el accidente de coche?»

Archie guardó el teléfono, con expresión grave. «Mi empresa se está preparando para entrar en la industria automovilística. Querían que diera un paso ahora mismo, que intentara eclipsar a North Investment. Pero conozco a Jeremy desde hace demasiado tiempo. No soy de los que dan una patada a un amigo cuando está en el suelo».

Kayla esbozó una leve sonrisa de agradecimiento. «Usted maneja las cosas con verdadera integridad, señor Newton. Eso es poco común».

Una sombra parpadeó en los ojos de Archie mientras la observaba. Se inclinó sobre la mesa y sus dedos se cerraron suavemente alrededor de la mano de ella. «Si te quedaras a mi lado, todo sería aún mejor».

El pulso de Kayla se aceleró. Retiró la mano de un tirón, nerviosa. «No estoy segura de lo que intentas decir».

La voz de Archie se redujo a un murmullo. «Sabes exactamente lo que quiero decir. Llevamos tanto tiempo trabajando codo con codo… sabes lo que siento por ti».

Ella lo miró fijamente, atónita. «Sr. Newton, no me tomes el pelo así. »

Él negó ligeramente con la cabeza, con tono sincero. «Lo digo en serio».

Por un momento, la mente de Kayla se quedó completamente en blanco. La confesión de Archie la dejó aturdida, con el pánico creciendo en su pecho. Se puso en pie apresuradamente, nerviosa. «Estás siendo ridículo. Tengo que irme».

Con el bolso en la mano, se dio la vuelta y salió corriendo, apenas capaz de controlar la respiración.

Al otro lado de la sala, una figura que había pasado desapercibida observó cómo se desarrollaba la escena y luego se deslizó silenciosamente hacia el ascensor.

La mirada de Archie se detuvo en el guardaespaldas que desaparecía por el pasillo. Dio un lento sorbo de agua, con un destello de intriga bailando en sus ojos.

Jeremy continuó su conversación con los ejecutivos.

Un guardaespaldas se coló en la sala y se inclinó hacia él, murmurándole unas palabras urgentes al oído.

El rostro de Jeremy se volvió de piedra, y sus dedos se apretaron alrededor del tallo de su copa de vino hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Todos los demás en la mesa percibieron el cambio, pero nadie se atrevió a preguntar qué pasaba.

Tras un momento de tensión, la expresión de Jeremy se suavizó y habló con un tono tranquilo e indescifrable. «Continúen».

El alivio se extendió por la mesa y la conversación se reanudó.

De camino a casa, Kayla no podía quitarse de la cabeza las palabras de Archie. Siempre habían mantenido una relación estrictamente profesional, así que ¿por qué había dicho algo tan fuera de lugar?

Decidida, se propuso marcharse de la ciudad con Marsha lo antes posible, antes de que las cosas se complicaran aún más.

Mientras el taxi pasaba junto a una hilera de tranquilos edificios de apartamentos, una silueta familiar le llamó de repente la atención.

Se le oprimió el pecho. Sin pensarlo, gritó: «¡Por favor, pare aquí!». El conductor se detuvo y Kayla salió apresuradamente, escudriñando la acera. Pero el hombre ya se había esfumado.

Kayla estaba segura: era el mismo hombre que había visto con Zoe en el hotel. Levantó la vista hacia el letrero sobre la verja: Celestial Garden. En silencio, grabó el nombre en su memoria.

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