Capítulo 181:

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Kayla asintió cortésmente y se deslizó en una silla vacía.

La voz de Archie se alzó por encima del murmullo de la conversación, acallando al instante la sala mientras todos centraban su atención en él. Aun así, Kayla no podía ignorar las miradas de reojo y los susurros apenas disimulados, que le provocaban un nudo en el estómago.

Archie se había esforzado al máximo para la celebración. El equipo se abalanzó sobre la comida, y las risas resonaban en las paredes.

«Esta victoria se la debemos toda a Kayla. ¿Qué tal unas palabras?», dijo Archie mirándola.

Kayla se puso de pie, esbozando una sonrisa brillante y ensayada. «No tengo mucho que decir. Solo espero que nuestra empresa siga prosperando y que todos compartamos aún más éxitos».

Sus palabras cayeron en saco roto y el silencio se prolongó de forma incómoda. Nadie se movió para aplaudir. Archie dio un golpe en la mesa con los nudillos, levantando una ceja con ironía. «¿En serio? ¿Ni siquiera un aplauso?»

Tras un momento, unos pocos aplausos a regañadientes rompieron la tensión, pero el entusiasmo era tan escaso como los aplausos.

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Una vez cortada la tarta, la gente empezó a charlar en grupos. Kayla se sentó sola, con la mirada fija en su teléfono.

Archie se acercó y le preguntó: «¿Estás bien?»

Kayla sonrió. «Estoy bien. De verdad».

«¿Por qué no comes un poco más?» Al darse cuenta de que Kayla no había comido mucho, Archie pidió a un camarero que trajera unos postres.

El gesto no pasó desapercibido. Miradas envidiosas se posaron en ella desde el otro lado de la sala. Archie era el soltero más codiciado de la empresa, y todas las mujeres solteras allí presentes lo sabían muy bien.

La atención hizo que a Kayla le ardieran las mejillas. Apartó la silla y dijo: «Voy al baño. Disfrute de la fiesta, señor Newton».

Con una cálida sonrisa, Archie respondió: «De nada, Kayla. Si necesitas algo, solo dímelo».

Al salir al pasillo, Kayla exhaló un suspiro tembloroso, agradecida por haber escapado. Dentro del baño, casi chocó con dos compañeras de trabajo que se inclinaban sobre los lavabos, ocupadas retocándose el maquillaje.

Joann Wilson, de Recursos Humanos, levantó la vista con una sonrisa burlona. « ¿Has visto cómo el Sr. Newton se le echaba encima a Kayla? Es imposible que haya conseguido este trabajo por sí sola».

Dallas Gray resopló con desdén. «¿Verdad? Me preguntaba cómo había aparecido de la nada, disfrutando de repente de todo ese trato especial. Y después de lo que le pasó a Lily, ella sigue como si nada. Si acaso, el Sr. Newton la mima aún más».

Joann resopló. «Todo se debe a su cara, obviamente. A las chicas guapas se les da vía libre por aquí. Llevamos años trabajando en Newton Group, y ella simplemente aparece y se adelanta a todo el mundo».

Dallas contuvo una risita detrás de su mano bien cuidada. «Y se rumorea que tiene problemas matrimoniales, quizá incluso que se va a divorciar. La he visto discutir con su marido fuera. No me sorprendería que ahora estuviera tanteando al señor Newton: cambiar a mejor mientras pueda».

Joann puso los ojos en blanco y se burló. «Hay gente que no tiene vergüenza».

Kayla había oído cada palabra hiriente, pero mantuvo una expresión perfectamente serena mientras se enjuagaba las manos bajo el grifo de agua fría. Cuando Joann y Dallas se dieron cuenta de que estaba allí, se callaron y se intercambiaron miradas incómodas.

Sus sonrisas falsas brillaban en el espejo, frágiles y falsas, mientras Kayla se cruzaba con sus miradas en el cristal.

Los celos de Joann llegaron al límite. «¿Así que has estado merodeando por aquí, escuchando a escondidas?», espetó, con la voz temblando de rencor.

Kayla la miró con gélida compostura, irradiando una autoridad serena. «No sabía que hablar mal de los compañeros formara parte de tus funciones. ¿O acaso el señor Newton te paga un extra por eso?».

Dallas puso los ojos en blanco y cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho. «Ahórranos esa actitud. Aquí todo el mundo sabe que no eres más que una farsante, Kayla. Una auténtica zorra».

La mirada de Kayla se agudizó, la amenaza en su voz era inconfundible. «Intenta decir eso otra vez».

Joann se abalanzó hacia delante, empujando con fuerza a Kayla. «¿Qué, me he tartamudeado? Zorra».

Las baldosas resbaladizas traicionaron a Kayla, y sus zapatos resbalaron bajo sus pies mientras se tambaleaba hacia la puerta. Instintivamente, se llevó un brazo al vientre, invadida por el pánico. Justo antes de caer al suelo, un agarre firme la sujetó por la cintura, estabilizándola con una fuerza sorprendente.

Sin aliento, Kayla se aferró al brazo de su salvador, temblando mientras la adrenalina la invadía.

Joann y Dallas se quedaron paralizadas, su bravuconería apagada al instante por la intimidante presencia del hombre.

La voz del hombre era fría y autoritaria. «Largaos».

Las dos mujeres cogieron sus neceseres de maquillaje y salieron corriendo, tropezando entre ellas en su prisa por escapar.

Kayla parpadeó, sorprendida, y se encontró con la mirada pétrea de Jeremy. Tenía la mandíbula apretada y los ojos brillaban con una ira apenas contenida.

Aún conmocionada, Kayla intentó mantener la voz firme. «¿Jeremy?».

Jeremy la miró desde arriba, sin inmutarse. «¿Qué te ha pasado a las agallas? Creía que no te tragabas las tonterías de nadie. ¿O me estoy perdiendo algo?».

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