Capítulo 85:

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La mirada de Thea recorrió la reluciente sala, entrecerrando los ojos mientras los susurros maliciosos le pinchaban los oídos.

La celebración no era una reunión cualquiera: era un gran banquete, un espectáculo destinado a anunciar el regreso de Jaylynn.

Thea se dio cuenta de que Víctor la había manipulado a su antojo. Sabía que vendría directamente del plató, con la ropa sucia y sin tiempo para cambiarse. Al mostrarle aquella foto de la infancia y amenazar con tirarla, se había asegurado de que llegara exactamente con el mismo aspecto que tenía ahora.

La salpicadura de agua embarrada en la acera de hacía un rato se repetía en su mente, y casi podía ver la sonrisa de satisfacción de Lauren al volante. Todo esto había sido orquestado.

Una sonrisa lenta y sin humor se dibujó en los labios de Thea.

Víctor y Clara creían de verdad que su orgullo residía en mantener las apariencias. Pensaban que hacerla aparecer así delante de toda esa gente la destrozaría.

Pero no la conocían bien. Antes solo había protegido su imagen por el bien de Jerred, aterrorizada ante la idea de que sus errores pudieran empañar la reputación de él.

Por eso había sonreído ante los desaires, se había comportado con discreta elegancia y se había tragado todos los insultos sin responder en el pasado.

Pero ahora…

La mirada de Thea se posó en el mayordomo. «¿Dónde están Víctor y Clara?».

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El mayordomo señaló con un gesto la amplia escalera.

De la mano, Clara y Víctor bajaban la escalera, impecables y elegantes, disfrutando del resplandor de la admiración como un rey y una reina en un desfile.

La expresión de Clara cambió en cuanto vio a Thea. Abrió los ojos de forma teatral mientras soltaba un grito ahogado. «Thea, ¿no te lo ha dicho Víctor? Esta noche es la fiesta de bienvenida a Jaylynn. Están aquí los nombres más importantes de la ciudad. Y, sin embargo, tú…»

La mirada de Clara recorrió a Thea como la de un crítico que evalúa algo indigno, con un tono que rezumaba falsa preocupación. «¿En serio, Thea? ¿Te presentas vestida así? ¿Crees que ser la esposa de Jerred te da derecho a faltarnos al respeto a tu prima y a nosotros?».

La cordialidad que Víctor había fingido por teléfono se evaporó en el instante en que miró a Thea. Su mirada era fría, sus palabras, cortantes. «Si no querías asistir, deberías haberte quedado en casa. ¿Entrar aquí así? ¡Es una auténtica vergüenza!».

Las risas se extendieron entre la multitud, ahora descaradas y desenfrenadas tras las palabras de Víctor.

«¿No solía pavonearse siempre como la elegante señora Willis? ¿Por qué ha dejado de hacerlo?»

«No es tonta. Sabe que Jaylynn ha vuelto, lo que significa que sus días como esposa de Jerred están contados».

«Exacto. Está a punto de ser descartada, así que ¿para qué molestarse en seguir con la farsa?»

«Mírala. Un desastre total».

A través de la neblina de burlas, Thea levantó la barbilla, con la mirada ardiente de desafío al cruzar la de Víctor y Clara. «¿Creéis que esto es un intento por mi parte de faltaros al respeto?».

Lentamente, se llevó la mano a la cara y se quitó la máscara que le ocultaba el rostro.

Sus delicados rasgos estaban desfigurados por una huella de mano de un rojo vivo, un arañazo aún sangrante que le surcaba la mejilla.

Bajo la deslumbrante lámpara de araña, la marca que le surcaba el rostro provocó un silencio atónito entre la multitud.

Se oyó un grito ahogado. «Dios mío, ¿qué le ha pasado?».

«Parece que alguien le ha pegado».

«Puede que no provenga de un entorno refinado, pero ahora es la esposa de Jerred. ¿Quién se atrevería a ponerle la mano encima?».

Clara y Víctor se tensaron; su compostura se resquebrajó al abrir los ojos como platos al ver la herida de Thea.

Jaylynn había minimizado claramente la verdad. Solo les había dicho que le había dado una «lección» a Thea, pero nunca había mencionado que fuera a llegar tan lejos.

Al observar sus reacciones, Thea se dio cuenta de todo al instante.

Había acertado.

Había sido a propósito.

Les habían mostrado la foto como un cebo, seguros de que acudiría corriendo sin cambiarse de ropa.

Querían que se sintiera humillada, ridiculizada y acusada de faltarle al respeto a su prima.

La mirada de Thea se endureció al posarse en ellos. «Fijaos bien en esto».

Su voz atravesó el aire, firme e inquebrantable. «Mi herida es obra de vuestra querida Jaylynn. Hoy, en el plató, se saltó por completo el guion y me golpeó. Mientras yo aún me ocupaba de la herida que me había dejado, me llamasteis aquí sin decir ni una palabra sobre el banquete. Por respeto a vosotros, vine corriendo sin cambiarme de ropa. Y esto es lo que me encuentro: abucheos y acusaciones de falta de respeto».

Se enderezó, y su voz resonó clara por todo el reluciente salón. «¿Hablas de que te falto al respeto? Pero dime, ¿cuándo me ha mostrado esta familia siquiera una pizca de respeto?».

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