Capítulo 446:

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Las palabras de Thea quedaron suspendidas en el aire, provocando un extraño silencio en el pasillo.

Jerred se movió, frunciendo el ceño mientras intentaba defenderse, diciendo: «Lo has malinterpretado. Gerda quería ese cuadro por sus propios motivos, pero no tiene nada que ver con lo que estás pensando. Nunca competiría contigo, y no es que comprarle ese cuadro a ella signifique que de repente se vaya a quedar impresionada conmigo…»

Una leve sonrisa de diversión se dibujó en los labios de Thea.

«Claro. Gerda no se va a quedar impresionada contigo solo porque te hayas hecho con el cuadro que yo quería. Aun así, seguiste adelante y lo hiciste». Levantó la mirada hacia él, con ojos distantes pero firmes. «Jerred, esta noche no solo has hecho una puja. Has demostrado a todo el mundo de qué lado está tu lealtad. Gerda te importa, y espero que seáis felices juntos. En cuanto al cuadro…»

Se dio la vuelta, con voz tranquila. «Has pagado mucho por él. Si no significa nada para ti, puedes simplemente tirarlo a un lado».

La expresión de Jerred se ensombreció, pero Thea mantuvo la mirada fija en el trozo de pared vacía que tenía delante.

«De verdad que quería esa obra», continuó Thea, murmurando casi para sí misma. «Pero después de lo que ha pasado, me he dado cuenta de que ya no la quiero tanto».

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Lo que realmente quería era comprarla ella misma: conservar sus recuerdos según sus propios términos, sin aceptar la caridad de Jerred. Al fin y al cabo, solo era un cuadro, un frágil vínculo con lo que había perdido. Poseerlo no le devolvería a sus abuelos ni la transportaría de vuelta a una vida que había terminado hacía dos años.

Ver la confusión en los ojos de Thea le partió el corazón a Jerred.

Pero le había prometido a Gerda…

La tensión entre ellos se hizo más densa en el silencio. De repente, un sonido agudo resonó por el pasillo.

Sin previo aviso, toda la casa de subastas quedó sumida en la oscuridad.

Desde algún lugar más recóndito del edificio se oyeron pasos apresurados y una voz ronca que gritó: «¡Que nadie se mueva! ¡Esto es un atraco!».

Thea se quedó inmóvil, con la mente dando vueltas, incrédula.

¿De verdad había oído bien?

¿Un atraco, precisamente aquí, donde se suponía que la seguridad era férrea?

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, una ráfaga de disparos rompió el silencio, acompañada de gritos de pánico que resonaron por los pasillos sumidos en la más absoluta oscuridad.

Se quedó paralizada, con los latidos del corazón retumbándole en los oídos.

¿Estaba pasando esto de verdad?

En ese momento, una voz grave atravesó su pánico. «Mantén la calma».

Antes de que Thea pudiera reaccionar, un brazo fuerte la rodeó y la atrajo hacia sí.

Por un instante, se perdió en el aroma familiar de Jerred y en su presencia tranquilizadora.

Su mente se remontó a la última vez que él la había abrazado así: la noche en que el cuchillo de Jaylynn se le clavó en el pecho, cuando Jerred la había llevado en brazos, corriendo desesperadamente hacia la ambulancia…

Incluso a través de la neblina del dolor, había sentido los latidos fuertes de su corazón, el calor de su abrazo y cómo su aroma la mantenía anclada en medio del caos.

Había observado su mandíbula tensa y cerrado los ojos, sintiéndose a salvo por un breve instante.

Justo antes de perder el conocimiento, sus palabras la habían acompañado hacia la oscuridad.

«Thea, estoy aquí mismo. Te prometo que estás a salvo conmigo. No tengas miedo».

La voz de Jerred devolvió a Thea al presente.

Él continuó: «Estoy aquí mismo. Te prometo que estás a salvo conmigo». Sonaba igual que aquel día: firme y seguro, con un abrazo igual de cálido.

Una extraña punzada se apoderó de Thea. De repente, le pareció que Jerred no había cambiado en absoluto.

A pesar de todo —su nueva vida, su compromiso público con Gerda, el cuadro que le había arrebatado—, seguía siendo el mismo hombre que una vez le había prometido protegerla.

Apretada contra él, Thea sintió una mezcla de consuelo y confusión. Los brazos de Jerred le ofrecían una sensación de seguridad, pero su corazón luchaba por calmarse.

En ese momento, Jerred dijo: «Tenemos que salir de aquí».

Con las voces de los ladrones resonando a lo lejos, Jerred la mantuvo cerca de él mientras avanzaban en silencio hacia el final del pasillo. «Hay una escalera justo ahí delante. Podemos usarla para escapar», dijo.

Sin decir nada más, Thea lo siguió, avanzando paso a paso en silencio.

Llegaron a la escalera sin que nadie los viera. Solo cuando se colaron dentro, bajo la tenue luz de las luces de emergencia, Thea por fin se permitió respirar un poco más tranquila.

El alivio la inundó por un momento… hasta que le vino otro pensamiento a la mente. Se volvió hacia Jerred, con preocupación en la voz. «Espera, Jerred. ¿Y Gerda y Noel? Siguen en esa habitación».

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