Capítulo 395:

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En el momento en que Theo terminó de hablar, el jardín quedó sumido en un silencio absoluto.

Incluso Eric, que había estado bebiendo tranquilamente su café mientras se desarrollaba la conversación, dejó la taza sobre la mesa y frunció el ceño. «Theo, ¿qué demonios estás intentando hacer?».

Hace solo unos minutos, Theo aún se aferraba a la esperanza de que Jerred y Thea pudieran arreglar las cosas. Pero ahora…

Theo pareció darse cuenta de lo brusco que resultaba su cambio de postura.

Hizo un gesto de desprecio con la mano, con tono frío. «Puesto que Thea se niega a perdonarnos, que así sea. La familia Willis aún conserva su dignidad. No nos rebajaremos solo para que ella nos perdone».

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Entonces su mirada se endureció al posarse en Jerred. «Mis días están contados. Si todavía me consideras tu abuelo, busca una mujer respetable de buena familia y cásate con ella antes de que termine el mes. Dame un nieto pronto. Mi último deseo es tener a ese niño en mis brazos antes de dejar este mundo, para tener algo que contarles a tu abuela y a tu padre cuando me encuentre con ellos en el cielo».

Con un esfuerzo visible, se levantó de la silla. «Estoy agotado. Voy a volver a descansar ahora. Por favor, despide a Eric de mi parte».

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se alejó de la glorieta, con pasos lentos pero firmes mientras se dirigía hacia la casa principal.

Jerred y Eric intercambiaron una mirada de pura confusión.

En toda su vida, Jerred no recordaba haber presenciado jamás un cambio tan repentino y desconcertante en la actitud de Theo…

Eric fue el primero en romper el pesado silencio. «Bueno», dijo, dejando la taza sobre la mesa, «yo mismo me he tomado el café. No hay nada en él que pueda alterar la mente de una persona. Entonces, ¿qué ha hecho que Theo cambie así?».

Se le formó un profundo pliegue entre las cejas. «En un momento te está animando a que te reconcilies con Thea, y al siguiente te sugiere que te cases con otra…».

Se volvió hacia Jerred encogiéndose de hombros con aire cansado, y su tono denotaba una aceptación a regañadientes. «Aun así, tiene razón. Si lo de Thea ya no tiene remedio, si ella nunca te va a perdonar, entonces no sirve de nada perseguir algo que ya se ha perdido».

Se levantó de su asiento, alisándose la chaqueta. «Hay muchas mujeres solteras en Braptin. Ya que Theo lo ha mencionado, deberías plantearte casarte con una de ellas».

Hizo una breve pausa, clavando la mirada en la de Jerred en una silenciosa advertencia. «En una cosa tiene razón. De verdad que no le queda mucho tiempo».

Jerred perdió el equilibrio, como si aquellas palabras le hubieran asestado un golpe en el pecho.

Tras lo que le pareció una eternidad, esbozó una sonrisa forzada y vacía. «Pero ahora mismo…»

Thea era la única mujer a la que amaba. Ya no podía amar a nadie más.

Hace un año, para proteger la reputación de ambas familias, había accedido a casarse con Thea, una desconocida para él en aquel momento. Esa decisión había destrozado el futuro de Thea y causado dolor a todos los que la rodeaban.

¿Iba a repetir ese error y arrastrar a otra mujer inocente al caos que rodeaba su vida?

Jerred bajó la cabeza y dijo con tranquila convicción: «Cumpliré cualquier otra petición que me haga mientras siga vivo. Pero esta… no puedo».

Exhaló un suspiro de cansancio y luego le dedicó a Eric una suave sonrisa. «Mi abuelo me pidió que te acompañara hasta la salida. Vamos».

Al ver la sinceridad reflejada en el rostro de Jerred, Eric se detuvo un momento y luego soltó una pequeña risa de resignación. «De acuerdo. Guíame».

Jerred caminó por delante, guiando a Eric fuera del jardín del patio con cortés compostura, acompañándolo hasta su coche.

En la segunda planta de la casa, dentro del silencioso estudio, Theo estaba de pie junto a la amplia ventana. Su expresión era indescifrable mientras observaba cómo Jerred y Eric se marchaban.

Tras un largo silencio, cogió su teléfono, se desplazó por la lista hasta llegar a un número oculto al que no había llamado en más de diez años y, a continuación, pulsó «llamar».

El tono de llamada se prolongó interminablemente hasta que, por fin, alguien contestó.

Una voz áspera y cansada dijo: «Creía que habíamos acordado no volver a hablarnos nunca más».

La mirada de Theo se volvió fría. «¿Ha vuelto Thea a la finca Dawson?».

Tras un breve silencio, Colton respondió, con un tono un poco más frío. « Sí. Y ese preciado nieto tuyo andaba hoy a su alrededor como un guarda de seguridad. Por lo que veo, tanto a ti como al chico parece que os gusta mucho».

Theo frunció el ceño. «Me encargaré de que Jerred se mantenga alejado de Thea. Sabes que Thea ha empezado a indagar en la verdad que se esconde tras la muerte de sus padres, ¿verdad?».

Colton soltó una risa baja y sin humor. «Si no me hubiera visto envuelto en aquel lío en su momento, le habría contado la verdad con mucho gusto. Dime, ¿cómo crees que reaccionaría cuando se entere de que el anciano bondadoso al que respeta fue quien estuvo detrás de la muerte de sus padres?»

Theo apretó el teléfono con más fuerza, hasta que se le pusieron pálidos los nudillos. «Colton, Eric me ha visitado hoy. Mis días están contados. Dudo que llegue a fin de mes. Quiero que tú…»

Vaciló, eligiendo cada palabra con cuidado. «Déjame conservar mi honor antes de morir. Cuando ya no esté, podrás hablar libremente y contar la verdad a todo el mundo si así lo deseas».

Como mínimo, mientras le quedara aliento, Theo deseaba mantener su reputación intachable.

Se negaba a abandonar este mundo mancillado por la deshonra.

Al otro lado de la línea, Colton soltó una leve burla. «Tranquilo. No tengo intención de contarle la verdad a nadie. Al fin y al cabo, yo también estuve involucrado. Pero…»

Hizo una pausa y su voz se redujo a un susurro áspero. «No lo olvides: me debes una vida. Juraste que solo le pondrías las manos encima a Mya, pero mi hijo también murió por lo que hiciste».

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