Capítulo 248:

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«¿Los habéis perdido?».

Las palabras golpearon a Barnes como un puñetazo.

Dijo incrédulo: «¿De verdad habéis perdido el rastro de Thea y Arlo?». Estos hombres —incluido Leif— eran sus antiguos compañeros de mayor confianza, mercenarios que en su día habían llevado a cabo misiones que otros consideraban imposibles.

Y, sin embargo, ahora admitían lo impensable: habían fracasado.

«Sí, hemos perdido su rastro…». La voz al otro lado de la línea era baja, cargada de culpa. «Lo siento mucho».

La expresión de Barnes se ensombreció mientras se dirigía a zancadas hacia la salida, con el ceño profundamente fruncido. «¿Cómo ha podido pasar esto? Coches idénticos que se separan… Nos hemos enfrentado a eso innumerables veces. Siempre estábamos preparados. Nunca…»

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Se detuvo en seco, al darse cuenta de algo que atravesó su furia. «Espera. ¿Has dicho que solo preparamos dos coches?».

Una larga pausa. Luego, lentamente, la persona respondió: «Sí. Eso es lo que organizó Leif».

Barnes cerró los ojos brevemente, luego colgó y se giró, clavando en Leif una mirada tan penetrante que habría atravesado el acero. «¿Dejaste que prepararan solo dos coches para seguir a Thea y Arlo?».

Leif bajó la cabeza bajo el peso de esa mirada. «Lo siento. Lo de esta noche ha sido culpa mía. No estaba lo suficientemente preparado».

La voz de Barnes se volvió más grave, cargada de ira contenida. «¿En qué estabas pensando?».

Leif vaciló; el silencio se prolongó hasta hacerse insoportable. Por fin, murmuró: «Esta tarde, en el aeropuerto, Thea me dejó en ridículo delante de todo el mundo. No pude soportarlo. Esta noche solo quería vengarme un poco de ella. En realidad, a Arlo no le gustan las mujeres. Es gay…».

A Barnes se le cortó la respiración y sintió cómo el hielo se extendía por su pecho. «¿Lo sabías y aun así hiciste que Thea coqueteara con él?».

La voz de Leif bajó aún más. «Sí. Lo comprobé. Siempre ha estado con hombres, nunca con mujeres. Pensé que Thea intentaría seducirlo y que fracasaría estrepitosamente, y que eso sería todo: un pequeño y inofensivo momento de vergüenza. Nunca imaginé que él realmente se la llevaría».

Barnes apretó el teléfono con tanta fuerza que se le marcaron las venas. En su día, aquellos hombres habían sido sus compañeros de armas: lo mejor de la élite mercenaria.

Había creído que, con ellos a su lado, el plan de Thea se desarrollaría sin contratiempos.

Pero Leif había dejado que el orgullo y el rencor se impusieran a la profesionalidad.

Sin plan de contingencia. Sin disciplina. Solo emoción imprudente.

Ahora, Thea había desaparecido, se la había llevado Arlo.

En esta ciudad de sombras y depredadores, Barnes no se atrevía a imaginar lo que le esperaba.

Con la mandíbula apretada, miró a Leif con ira. «No me importa cómo lo hagas. Trae a Thea de vuelta esta noche, sana y salva. O nunca volveré a considerarte mi amigo».

La expresión de Barnes no dejaba lugar a dudas. A Leif se le retorció el estómago de arrepentimiento. Sabía que había cometido un grave error.

«Recurriré a todos los contactos que tengo en esta ciudad», dijo. «No pararé hasta encontrarla».

El viento nocturno aullaba por las calles.

Thea estaba encadenada en la parte trasera de un Toyota negro, con las muñecas esposadas al asiento.

Sacudió las esposas; el tintineo metálico resonó nítido en el silencio. «Oye», dijo, esforzándose por mantener la voz firme. «¿Por qué me encadenáis así? Ni siquiera puedo moverme».

Sus ojos se posaron en el paisaje urbano desconocido que pasaba borroso ante ella. «¿Adónde vamos?»

Arlo estaba recostado a su lado, con una pierna cruzada sobre la otra, y su voz sonaba suave e inquietante. «Te llevo a conocer a tu nuevo dueño».

Su mirada se demoró abiertamente en las piernas de ella, bajo la gabardina. Soltó un pequeño silbido de admiración. «Tu figura es una obra de arte. Sería una pena no dejar que un verdadero conocedor la disfrutara».

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