Capítulo 213:

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Las palabras de Dyer golpearon a Thea como un golpe repentino, dejándola momentáneamente atónita.

Frunció el ceño, confundida. «Si has encontrado al abuelo, ¿por qué no ha vuelto él mismo a casa?» Una oleada de inquietud la invadió. ¿Por qué Dyer había localizado a Layne y, sin embargo, les instaba a ir a verlo en lugar de traerlo a casa?

«Él…» Dyer bajó la cabeza, con la voz cargada de emoción y temblando ligeramente. « Ya lo verás cuando lleguéis allí».

«¿Qué le pasa?». Incluso Vida, al percibir el extraño temblor en el tono de Dyer, se puso visiblemente nerviosa. Haciendo caso omiso de sus heridas, se levantó de un salto de su asiento, descalza, y corrió hacia la puerta. «¿Qué le ha pasado a Layne?».

Dyer apartó la mirada, incapaz de mirar a Vida a los ojos. «Layne está junto al río. La furgoneta de la funeraria está esperando en la entrada del pueblo. Tenéis… tenéis que ir a verlo».

El peso de las palabras de Dyer se abatió sobre Thea como un maremoto. Le zumbaban los oídos por la conmoción. «Dyer, ¿estás seguro de que lo has entendido bien?»

¿Qué hacía allí una furgoneta de la funeraria?

Layne… ¿Estaba él…

«¡No!». Antes de que Thea pudiera asimilar del todo la situación, Vida soltó un sollozo desgarrador y salió corriendo hacia el río, descalza y desesperada.

« «¡Espera, ve más despacio!».

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Dyer, que conocía a Layne y a Vida desde hacía años, comprendía la profundidad de su vínculo. Temiendo que Vida pudiera hacerse daño en su prisa, corrió tras ella.

Thea se quedó allí, paralizada, con la mente luchando por aceptar la realidad que se desarrollaba ante ella.

«Esto no puede estar pasando…», murmuró.

Su abuelo no podía estar… .

«Thea». Barnes se acercó en silencio, le puso una mano firme en el hombro y luego la guió suavemente por la muñeca. «Vamos, vámonos».

Thea siguió a Barnes, con movimientos mecánicos, cada paso hacia el río cargado de pavor.

Su mente era un torbellino de confusión. El mundo a su alrededor parecía haberse quedado en silencio.

Ningún sonido llegaba a sus oídos: ni el inquietante ulular de la sirena del coche fúnebre, ni los susurros de los aldeanos que la culpaban de la muerte de Layne, ni los gritos angustiados de Vida mientras se aferraba al cuerpo empapado de Layne.

Avanzó como en trance, hasta llegar por fin junto a Layne.

Sus ojos, suaves y cálidos, estaban cerrados, y nunca volverían a abrirse. Sus manos hábiles, que antes cuidaban las rosas o le revolvían juguetonamente el pelo, yacían inmóviles y sin vida.

«Abuelo…», dijo Thea arrodillándose a su lado, con los labios temblorosos y las palabras apenas audibles. «¿No dijiste que me estarías esperando en casa con la abuela? No sabías nadar, así que ¿por qué estabas cerca del río…?»

Le tomó la mano fría a Layne y se la apretó contra la mejilla. «Abuelo, por favor, vuelve a casa con nosotras. La abuela y yo te necesitamos… «

Pero por mucho que ella suplicara, el hombre que siempre la había mirado con cariño permaneció en silencio.

El tiempo se difuminó hasta que el personal de la funeraria se acercó para llevarse el cuerpo de Layne.

A pesar de las desesperadas protestas de Thea, lo subieron a la furgoneta blanca y se marcharon.

Cuando la furgoneta desapareció, Thea perdió las fuerzas y se derrumbó en el suelo.

Cuando recuperó la conciencia, ya era la mañana siguiente.

Vida estaba sentada a su lado, con los ojos hinchados pero secos.

«Layne se ahogó», dijo Vida, entregándole a Thea una taza de agua tibia, con voz tranquila. «Ocurrió la noche en que vinieron a por nosotras esos cobradores».

Thea agarró la taza con fuerza, con la voz quebrada. «¿Fueron esos cobradores los que hicieron esto?»

«No lo sé», respondió Vida, negando con la cabeza. «Después de que nos atacaran y se llevaran el dinero, tu abuelo se puso furioso. Dijo que arreglaría las cosas y se marchó. Nunca volvió». Bajó la mirada. «Puede que haya sido un accidente. La orilla del río está a oscuras al amanecer, y podría haber resbalado… Ahora no es momento de darle vueltas al asunto».

Vida miró fijamente a Thea a los ojos. «El señor Gordon, que vino contigo, está en la funeraria ocupándose de los preparativos para el funeral de Layne. Tienes que recomponerte y darle a tu abuelo una despedida digna».

Las lágrimas cayeron en el vaso de agua mientras Thea asentía. «¿Y tú?».

«Me quedo aquí», dijo Vida con una leve sonrisa. «Estoy agotada, y mis lesiones solo entorpecerían las cosas. Además…» Miró por la ventana hacia el jardín en ruinas. «Este lugar es un desastre. A Layne no le gustaría que lo dejáramos así».

Thea se detuvo un instante antes de asentir sutilmente. «Tienes razón».

Entendía las emociones que estaba experimentando su abuela. Vida había decidido quedarse atrás, ocultando su dolor para mantener la compostura y preservar su dignidad.

Armándose de valor, Thea organizó el traslado a la funeraria del condado.

Antes de que comenzara el servicio, llamaron a la puerta de la sala. Elsa irrumpió, sin aliento. «¡Thea! Tu abuela… Ha prendido fuego a la casa y se ha quitado la vida».

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