Capítulo 196:

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Las palabras de Thea resonaron en el centro de la sala, dejando a todos sumidos en un profundo silencio.

Vida se incorporó, frotándose la pierna dolorida, y miró a su alrededor con fría lógica. «Si Thea fuera realmente tan lista como para encargar un veneno especial que solo te afectara a ti, ¿por qué iba a entregar en mano los pasteles envenenados y llamar así la atención sobre sí misma? ¿No habría tenido más sentido echarlo en el pozo, para que nadie pudiera rastrearlo hasta ella?»

Jaylynn palideció.

Todo se estaba desmoronando tan rápido… Había perdido por completo el control de la situación.

Nunca había imaginado que Thea se comería realmente el mismo pastelito, lo que la obligaba a afirmar que el supuesto veneno solo le hacía efecto a ella.

Ahora, con Thea y Vida acorralándola con preguntas incisivas, se sentía acorralada y al descubierto, y todas sus excusas caían en saco roto.

Un tenso silencio se cernió en el ambiente hasta que la voz de Layne resonó desde fuera de la casa. «¡He traído al doctor Reid!».

La verja se abrió de par en par al poco rato.

Layne entró primero, seguida de Dyer, que sostenía a un anciano que llevaba una maleta médica desgastada.

El anciano tenía el pelo blanco como la nieve y llevaba gafas de sol oscuras; avanzaba arrastrando los pies con pasos vacilantes. Parecía que le pasaba algo en los ojos.

Layne le hizo un gesto. «Este es el doctor Patton Reid, del pueblo de al lado. No tiene la titulación oficial, pero aquí todo el mundo confía en su criterio médico».

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Entonces Layne dirigió una mirada fría a Jaylynn. « ¿Dices que estás enferma, que Thea te envenenó? Deja que el doctor Reid te examine y compruebe si dices la verdad».

La expresión de Jaylynn se ensombreció, a caballo entre el pánico y la indignación.

Había contado con que su falso envenenamiento pasaría desapercibido en un lugar tan remoto como Clearwater Village, lejos de los bien equipados hospitales de Braptin.

Había pensado que, aunque alguien sospechara que estaba fingiendo, nadie aquí podría demostrarlo jamás.

Pero no había previsto que Layne apareciera con un médico anciano y frágil de un pueblo cercano y lo calificara de experto.

«¿Es siquiera un médico de verdad?», preguntó Evie Harper, la cuidadora de Jaylynn, mirando a Patton con evidente escepticismo, con un tono de desprecio en la voz. «Esas gafas de sol… ¿no son para gente con problemas de visión? ¿Y has visto cómo camina? Tan inestable».

Soltó una risa burlona. «Un médico que ni siquiera puede curarse los propios ojos y las piernas… ¿cómo se supone que va a tratar a nadie más? Si es tan brillante, ¿por qué no se ha curado a sí mismo?».

La expresión de Dyer se tornó tormentosa en un instante. «¡Cuida tu lengua! El doctor Reid es el mejor médico de por aquí; la gente confía en él. ¡Muéstrale un poco de respeto!«

Lanzó una mirada fulminante a Evie antes de volverse hacia Patton, con tono de disculpa. «Por favor, no se ofenda, doctor Reid. Algunos cuidadores acaban adoptando los malos modales de sus jefes…»

Patton se limitó a hacer un gesto con la mano para restarle importancia. «No me ofende».

Su voz sonó áspera y ronca, como bisagras viejas que crujen. «He conocido a mucha gente grosera. No pierdo el tiempo enfadándome con ellos».

Inclinó la cabeza, y las lentes oscuras de sus gafas de sol se volvieron hacia Jaylynn. «¿Así que tú eres la que supuestamente ha sido envenenada y está a punto de morir?».

Su tono brusco hizo que Jaylynn se pusiera a la defensiva.

Le lanzó una mirada fría, teñida de un silencioso desdén.

Evie tenía razón, pensó.

Si este anciano era realmente un médico experto, ¿por qué se encontraba en ese estado?

En la mente de Jaylynn, Patton no era más que otro charlatán de pueblo, que engañaba a gente del campo como la familia de Thea para sacarles dinero.

Aun así, esbozó una leve sonrisa. «Sí, esa soy yo».

A continuación, señaló una habitación contigua. «¿Quieres examinarme? ¿Ver qué tipo de veneno he tomado?».

Jaylynn daba por hecho que era como cualquier otro estafador; solo iba tras el dinero.

En el Hospital Clearvale no le había costado nada sobornar a los especialistas; sin duda, podría sobornar a un médico de pueblo como Patton.

Jerred la observaba atentamente, con el ceño fruncido. «Jaylynn, ¿de verdad quieres que te examinen a solas?».

Tanto Layne como Dyer habían respondido por Patton, pero para Jerred —y para Jaylynn— Patton seguía siendo solo un desconocido.

Jerred dudó, sintiendo una punzada de inquietud ante la idea de dejar a Jaylynn a solas con Patton.

Entonces, Patton tomó la palabra. «Es mejor que la examine en privado», murmuró con una voz tan áspera como la grava. «Con tanta gente alrededor, puede que no sea sincera sobre cómo se siente. Hablará con más libertad si estamos solos los dos».

Sin esperar a que le dieran el visto bueno, se dirigió arrastrando los pies hacia la habitación que Jaylynn había señalado, con pasos vacilantes. «Vamos, entonces. Veamos qué tipo de veneno tienes en el organismo».

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