Capítulo 187:

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—¿Thea? —Eric se quitó de un tirón la mascarilla, atónito al ver a Thea acercarse a él.

Un instante después, se recompuso y volvió a adoptar el tono seco de un profesional. —Tus abuelos no están preparados para soportar golpes como este. Lo entiendes, ¿verdad?

Thea tragó saliva antes de responder, con la voz ronca. «Sí».

«Entonces, ¿por qué les has hecho pasar por eso?», preguntó él, con la mirada penetrante. Su expresión se endureció. «Si mi equipo no hubiera estado aquí, este pequeño hospital no habría tenido los recursos para salvarlos esta noche».

Thea bajó la cabeza, con un tono de culpa en sus palabras. «La culpa es mía».

Al verla derrumbarse bajo el peso de su propio arrepentimiento, Eric no se atrevió a regañarla con más dureza.

Exhaló un suspiro de cansancio y le posó una mano firme en el hombro. «Tus abuelos han salido adelante. Ahora están bien», dijo en voz baja. «A partir de ahora, céntrate en cuidar de ellos».

Con los ojos llenos de lágrimas, Thea se inclinó profundamente ante Eric y su equipo antes de seguir a la enfermera que empujaba las camillas hacia la sala.

Su delgada figura se balanceaba mientras se alejaba, y Eric sintió una punzada de compasión retorciéndole el pecho.

Exhaló de nuevo y dirigió la mirada hacia Vincent. «Quédate aquí con Thea. Parece que ahora mismo no tiene a nadie más».

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Vincent asintió enérgicamente y salió corriendo tras Thea, con sus pasos resonando por el pasillo.

Cuando el sonido se desvaneció, Eric se deslizó hacia la escalera. El tenue resplandor del amanecer se colaba por la ventana, y él encendió un cigarrillo con expresión serena.

Un recuerdo amargo le invadió: hacía años, no había podido salvar a los padres de Thea.

Pero esta vez, había sacado a los abuelos de Thea del peligro, un único acto que parecía compensar su fracaso de la última vez.

Al amanecer, la habitación del hospital cobró vida. Vida y Layne acababan de despertarse cuando unos suaves golpes hicieron vibrar la puerta. Vincent se levantó de inmediato y cruzó el pequeño espacio con zancadas rápidas para abrirla.

Pronto entraron varios aldeanos en representación de la comunidad, con expresiones cargadas de culpa mientras sostenían humildes regalos traídos de casa y avanzaban con paso vacilante e inquieto.

En la habitación, Layne y Vida descansaban sentados, apoyados en las almohadas, con vasos de agua aún en las manos, mientras que Thea estaba sentada a su lado, pelando con destreza una naranja, cuyo aroma fresco flotaba en el aire estéril del hospital.

Thea mantenía la cabeza gacha, con las manos firmes en su tarea, como si las personas que llegaban no existieran en absoluto.

Vida frunció los labios con frustración; levantó el vaso y bebió en silencio, con la mirada negándose a reconocer a los visitantes.

—¿Qué queréis esta vez? —Layne dejó el vaso con deliberada calma, su mirada atravesando a los aldeanos como una navaja—. ¿Veis que Vida y yo hemos sobrevivido y habéis venido a atormentarnos de nuevo?

«No, no, nos habéis malinterpretado». Elsa Hanson, una de las aldeanas, negó con la cabeza apresuradamente, y las palabras le salieron a borbotones. «Solo hemos venido a ver cómo estáis».

Su sonrisa vaciló ligeramente mientras deslizaba un montón de regalos sobre la abarrotada mesita de noche. «Anoche nos engañaron: esas dos personas nos hicieron creer que Thea había hecho algo vergonzoso, que era la amante de alguien… Somos gente sencilla, ya sabes. No como la gente de la ciudad, con sus trucos y sus intrigas. Les creímos como tontos…».

Elsa miró a Thea, con voz temblorosa. «Thea, no debería haber hablado como lo hice ayer. Me equivoqué. Lo siento».

A continuación, se inclinó por la cintura en una reverencia solemne.

Una tras otra, las demás siguieron su ejemplo, alzando la voz al unísono.

«Thea, te juzgamos mal».

«Creciste entre nosotros y nunca deberíamos haber dudado de tu carácter».

«Esto no volverá a pasar. No dejaremos que esos dos nos vuelvan a engañar».

La mirada de Thea recorrió sus rostros sinceros.

Durante un instante, no dijo nada, y el silencio se prolongó. Entonces, con un esfuerzo visible, esbozó una leve sonrisa. «No pasa nada. Os engañaron, eso es todo. No os culpo».

Ahora que estas personas habían venido a pedir perdón a ella y a sus abuelos, no veía motivo para seguir insistiendo en el asunto.

Layne y Vida aún tendrían que compartir sus vidas con estos aldeanos en el futuro. Guardar rencor solo les agobiaría y les haría la vida más difícil.

Al oír la respuesta de Thea, Elsa por fin dejó escapar un suspiro de alivio y dijo: « Sabía que te harías la fuerte, Thea. Sabía que no nos lo echarías en cara».

Se hinchó el pecho, ansiosa por atribuirse el mérito. «Cuando saliste corriendo anoche, las luces de tu casa seguían encendidas y la verja estaba abierta de par en par. Nos aseguramos de que todo quedara bien cerrado por ti. Mientras estés aquí recuperando fuerzas, cuidaremos de tus mascotas, tus flores y el jardín. »

Su voz se hacía más alta y segura con cada frase. «¿Y esos dos alborotadores de anoche? Se han ido. Si se atreven a volver a poner un pie en nuestro pueblo, los echaremos sin más. Y si por alguna razón no podemos, los trataremos como si no existieran…»

Vida frunció el ceño al oír eso. «¿Ya no están en el pueblo?»

«¡Exacto!», exclamó Elsa dándose una palmada en el muslo para dar énfasis. «Justo después de que te fueras, esa mujer empezó a toser sangre y se desplomó. No fue un poco de sangre: casi inundó el suelo con ella. En cuanto se desplomó, el hombre llamó a un helicóptero de la nada y se la llevó volando como si fuera un héroe de primera».

Ella sacudió la cabeza, asombrada. «Nunca en mi vida había visto un helicóptero en este pueblo. Supongo que los ricos sí que saben montar un espectáculo».

Thea apretó los dedos con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas.

Jerred se había quedado de brazos cruzados cuando se llevaron a Layne y a Vida, sin mover un dedo.

Sin embargo, en el momento en que Jaylynn escupió sangre, no perdió tiempo en llamar a un helicóptero para que se la llevara rápidamente.

Los pensamientos de Thea se remontaron a las últimas dos semanas, cuando Layne y Vida habían recibido a Jerred con gran calidez.

Sintió un profundo dolor en el pecho. No se sentía dolida por sí misma; simplemente sentía pena por sus abuelos, cuya amabilidad había sido descartada como si no valiera nada.

Para Jerred, la devoción de sus abuelos había valido menos que la fragilidad fingida de Jaylynn.

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