Capítulo 177:

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Al oír el alboroto, Vida se levantó de un salto de su asiento y salió corriendo. «¿Qué ha pasado?».

A pesar de sentirse débil, Thea se obligó a apresurarse hacia la puerta. Jerred se dio cuenta y la preocupación se reflejó en su rostro. Rápidamente la cogió en brazos mientras salían juntos.

En el patio, un hombre estaba apoyado contra la valla, jadeando para recuperar el aliento. «Layne y yo estábamos arreglando el tejado. Yo estaba abajo y él trabajaba arriba. Recibió una llamada… y, después de eso, algo en él no iba bien. Intenté que bajara, pero no quiso. Lo siguiente que supe es que le estaba pasando un bote de pintura y perdió el equilibrio al intentar cogerlo. Se cayó del tejado. La ambulancia está de camino, pero no puede llegar por estas calles tan estrechas. No tengo fuerzas para llevar a Layne y no hay nadie más por aquí. ¿Qué hacemos?«

Jerred dejó a Thea en el suelo con cuidado y luego se volvió hacia Vida. «Iré yo. Vida, quédate aquí con Thea y cuida de ella».

El hombre miró a Jerred de arriba abajo y luego miró a Vida, desconcertado. «¿Y quién se supone que es él?»

«Soy el marido de Thea», respondió Jerred, mientras ya se dirigía a zancadas hacia la carretera. «¿Dónde está Layne ahora?»

Tras evaluar la complexión de Jerred, el hombre le dedicó una sonrisa a Thea y le hizo un gesto de aprobación con el pulgar. «¡Has elegido bien, Thea!».

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A continuación, se apresuró a alcanzar a Jerred. «¡Vamos, por aquí!».

Cuando Jerred desapareció por el sendero, Vida soltó un suspiro de alivio. «Menos mal que Jerred está aquí. Si no, no sabría qué hacer».

Ayudó a Thea a mantener el equilibrio, hablándole con dulzura pero con firmeza. «Jerred es un buen tipo, Thea. Es que ha tenido demasiadas cosas en la cabeza como para demostrarlo antes. Por cómo se ha comportado desde anoche hasta hoy, cualquiera podría ver lo mucho que se preocupa por ti. No seas tan terca, ¿vale? Cuando te recuperes, vete a casa con él».

«De acuerdo», respondió Thea, bajando la mirada para evitar cruzar la de Vida. «No podré descansar hasta saber que el abuelo está bien. Vamos a buscarlo».

Vida le apretó el brazo con suavidad y luego guió a Thea hacia la entrada del pueblo. «Esperaremos allí a la ambulancia».

El sol ardía en lo alto, haciendo que el aire resultara denso y caluroso. Para cuando llegaron a la sombra de un viejo y frondoso árbol cerca de la entrada, ambas mujeres estaban empapadas de sudor. Escudriñaron el camino que partía de la casa de Lewis Riley.

Thea no tardó mucho en divisar a Jerred a lo lejos. Vestido de pies a cabeza con un traje negro, parecía completamente fuera de lugar mientras avanzaba con paso pesado por el camino polvoriento.

Recorría el camino con Layne a cuestas, con pasos rápidos y seguros, sin vacilar en ningún momento.

El hombre que le seguía tuvo que ponerse a trotar, esforzándose por seguir el rápido ritmo de Jerred.

Gotas de sudor resbalaban por el rostro de Jerred, empapándole el pelo y haciendo que la camisa se le pegara a la piel.

La chaqueta se le había deslizado hasta la mitad de los hombros porque llevaba a Layne a la espalda, retorcida y arrugada hasta quedar irreconocible.

Por primera vez, Thea vio a Jerred —que solía ser el paradigma de la riqueza y la compostura— reducido a un desastre sin aliento y desaliñado, y apenas lo reconoció.

Siempre había llevado una vida ajena a las penurias, sin dar nunca un paso al frente para ocuparse personalmente de nada, ni siquiera cuando su propio abuelo enfermó.

Al observarlo ahora, Thea sintió una oleada de emociones que no lograba describir del todo.

Justo cuando Jerred llegó a la cuneta, llegó la ambulancia.

Siguió las instrucciones de los paramédicos y dejó a Layne con cuidado sobre la camilla que tenían preparada. Luego, todos subieron a la ambulancia.

Thea se apresuró a ver cómo estaba Layne. Estaba cubierto de manchas de pintura, y tenía la cara y las manos arañadas por astillas y grava.

La tela que le cubría la pierna izquierda estaba manchada de sangre, que se extendía lentamente.

A Thea se le partió el corazón al verlo. Las lágrimas le corrían por la cara mientras apretaba la mano de Layne. «¿En qué pensabas al hacer algo tan peligroso?».

Desde la camilla, Layne lanzó una mirada fulminante a Jerred, gélida y acusadora.

Tras una tensa pausa, su mirada se suavizó y dirigió su atención hacia Thea, apartándole con delicadeza un mechón de pelo de la cara. «No te preocupes por mí. Solo son unos rasguños. No tengo nada roto. Ya sabes que he pasado por cosas peores, así que no llores».

Los sollozos de Thea no hacían más que intensificarse, y su voz se quebraba. «Ya no eres joven, abuelo. ¡Ahora incluso un rasguño puede suponer un problema!».

« «Tranquila, tranquila. Tu abuelo está bien». Vida le frotó la espalda a Thea, con una voz que era un remanso de calma. «Tómatelo con calma, Thea. Tu cuerpo aún está débil y no deberías emocionarte demasiado ahora mismo».

A continuación, miró a Jerred. «¿No vas a consolar a tu mujer?».

Sin dejar de secarse el sudor de la frente, Jerred se acercó y rodeó a Thea con un brazo. «Venga. Deja que tu abuelo descanse por ahora. Se va a poner bien».

Justo en ese momento, Layne gritó desde la camilla, con voz ronca. «¡Oye! ¡No la toques!».

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