Capítulo 102:

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El sonido de esa voz tan familiar hizo que Thea levantara la cabeza de golpe.

En la entrada del plató, Barnes caminaba con su bastón, con el ceño fruncido. Unos guardaespaldas de imponente estatura lo flanqueaban, arrastrando a una Lauren temblorosa, con el rostro ceniciento bajo las intensas luces.

Un murmullo de sorpresa recorrió al equipo, con todas las miradas fijas en la impactante escena.

Barnes se plantó con firmeza ante los agentes de policía y, con voz firme, dijo: «Esta mujer es Lauren Smith, la agente de Jaylynn Dawson. Me he tomado la libertad de entregársela».

«¡Jaylynn, por favor, ayúdame!», gritó Lauren mientras se debatía débilmente entre las manos de los guardaespaldas, con un grito desgarrador de pánico. «¡No puedo ir a la cárcel!».

Jaylynn frunció el ceño, y una sombra de inquietud se dibujó en su rostro.

Las pruebas de que Lauren había introducido cuchillas en la comida de Thea eran irrefutables, y aunque Jaylynn quisiera protegerla, no había nada que pudiera hacer.

Con la furia acelerando sus pasos, Jaylynn se acercó a zancadas a Lauren. El chasquido de una bofetada rasgó el aire cuando la mano de Jaylynn impactó en la mejilla de Lauren.

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«El primer día que te convertiste en mi agente, te lo dije: ¡no traigas esos trucos sucios que usabas con otros clientes ni cerca de mí ni de la gente que me rodea! ¿Y aún así te has atrevido a montar esta farsa justo delante de mis narices?». Los ojos de Jaylynn ardían y su voz temblaba de rabia. «¡Estás despedida!»

Lauren palideció, abriendo y cerrando la boca antes de que las palabras salieran finalmente a trompicones. «Jaylynn… ¡Todo lo que hice, lo hice porque tú me lo dijiste! Los rumores en Internet, las cuchillas… ¡Tú estabas detrás de todo eso! Tú…»

«¡Cállate!». La expresión de Jaylynn se endureció mientras abofeteaba a Lauren una y otra vez, y cada bofetada resonaba por todo el plató.

Las mejillas de Lauren se enrojecieron y se hincharon tanto que apenas podía articular palabra.

Jaylynn levantó la mano para asestar otro golpe, pero el agente de policía que tenía a su lado le agarró el brazo para detenerla.

«Señorita Dawson, ya es suficiente. Tenemos que llevarnos a la sospechosa para interrogarla», dijo el agente con firmeza.

Al ver que Lauren no podía hablar, Jaylynn dejó escapar un silencioso suspiro de alivio. «Gracias por vuestro trabajo».

Al poco rato, los agentes de policía se llevaron a Lauren, dejando el plató sumido en un silencio tenso.

«¿Alguien ha visto al jefe de plató?», preguntó Ellie con el ceño fruncido antes de hablar. «La policía solo se ha llevado a Lauren; no se han llevado a la persona encargada de preparar la comida. Asegúrate de que Thea coma algo seguro de inmediato».

Su urgencia hizo que el responsable prestara atención de inmediato. Se marchó apresuradamente y regresó rápidamente con una fiambrera recién hecha y caliente, que le entregó a Thea con respeto.

Cuando el ajetreo por fin amainó, Barnes alzó la vista y habló con voz firme. «Antes de que todo el mundo se marche, me gustaría decir algo».

Aunque su voz no era alta, la fuerza silenciosa que había detrás de ella acaparó la atención al instante.

La tripulación se quedó inmóvil, con la mirada puesta en él.

Barnes carraspeó con aplomo deliberado, alisándose la parte delantera de su chaqueta a medida. «Este traje está hecho a medida, es único. No está mal, ¿verdad? Me queda de maravilla».

Sus palabras provocaron miradas de sorpresa a su alrededor, incluida la de Thea.

Thea frunció el ceño mientras miraba a Barnes con expresión de desconcierto.

En todo el tiempo que llevaba conociendo a Barnes, nunca se había imaginado que soltara una frase como esa. Sonaba más bien a algo que soltaría Stanton, no Barnes.

¿Acaso Barnes había empezado a imitar los hábitos de Stanton?

La pregunta apenas tuvo tiempo de formarse antes de que una voz sorprendida se alzara entre la multitud. «Ese traje… ¡Es idéntico al de esa foto que hay en Internet!»

Un murmullo de asombro recorrió el plató. Los móviles se encendieron al unísono mientras los miembros del equipo se apresuraban a buscar la imagen que estaba en boca de todos.

El rostro de Thea aparecía captado con gran detalle en las noticias, mientras que el del hombre que estaba a su lado permanecía oculto, con los rasgos tan borrosos que resultaba imposible reconocerlo.

Sin embargo, el traje que llevaba era inconfundible.

Su corte de precisión milimétrica, la confección impecable, el exclusivo tejido tejido a mano y esos relucientes gemelos: todos los detalles coincidían.

Alguien gritó por fin, con la voz quebrada por la certeza: «¡Es exactamente el mismo traje que llevaba el tipo de la foto!».

El comentario causó un revuelo en el plató, dejando a todos desconcertados.

Los miembros del equipo empezaron a reconstruir sus recuerdos de la ceremonia de inauguración.

Recordaron el artículo en línea sobre Barnes apareciendo en el estudio con los brazos llenos de rosas rojas.

Durante toda la ceremonia, Barnes se había mantenido al lado de Thea, atento y siempre presente.

Una idea se extendió entre ellos.

¿Podría ser que el hombre que aparecía en la foto de las noticias junto a Thea no fuera Jerred en absoluto? Era Barnes.

Los rumores finalmente cobraron sentido para Thea, y se dio cuenta de por qué Barnes se había estado comportando de forma tan extraña.

Ellie se acercó a Thea, inclinando su móvil para que solo ella pudiera ver la pantalla. En voz baja, dijo: «El señor Gordon acaba de publicar esto en Internet».

Barnes —que llevaba casi seis años sin tocar sus redes sociales— había subido una foto hacía diez minutos.

La imagen lo mostraba de pie en la entrada del estudio con ese mismo traje.

Debajo, el pie de foto era sencillo: «De visita a un amigo».

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