Capítulo 82:

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Recién salida de una ducha caliente, Gabriela estaba lista para meterse en la cama cuando su teléfono estalló con un torrente interminable de notificaciones. La pantalla se iluminaba una y otra vez; todas eran de Phyllis.

“Tienes un minuto para borrar esa publicación, no me pongas a prueba».

«¡Devuélveme mi pelo, ahora mismo!»

«¡Bruja asquerosa! ¡Te lo haré pagar, tarde o temprano!»

Phyllis había visto claramente la foto que Gabriela había publicado. La rabia prácticamente chorreaba de cada palabra, como si deseara poder destrozar a Gabriela con sus propias manos. Pero, al no atreverse a enfrentarse a ella en persona, se escondió tras su teléfono, lanzando veneno desde una distancia segura.

Un mensaje seguía a otro —diez en rápida sucesión—, cada uno repleto de insultos más mordaces que el anterior, un aluvión implacable destinado a calar hondo en Gabriela.

Aún disfrutando de su buen humor, Gabriela respondió con tranquila seguridad. «Capturas de pantalla guardadas. »

El torrente de insultos se interrumpió al instante. Unos instantes después, Phyllis llamó, con la voz ronca de rabia. «¿Qué demonios quieres, Gabriela?»

El tono de Gabriela era casi indolente. «Eso es algo que deberías preguntarte a ti misma. Reza para que Rhys no se cruce en mi camino mañana. Porque cada travesura que me ha gastado… Me aseguraré de que tú la sufras diez veces peor».

Al otro lado de la línea, Phyllis vaciló, con recuerdos fugaces de los gamberros salvajes con los que Gabriela se había juntado en el instituto. La idea le hizo apretar la mandíbula, pero se tragó el resentimiento y se quedó en silencio.

Sus dedos rozaron la zona dolorida del cuero cabelludo donde le habían arrancado el pelo, con una mezcla de miedo y odio latente retorciéndose en su pecho. En su interior, juró que esperaría el momento oportuno y haría que Gabriela lo pagara.

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El teléfono de Gabriela por fin calló. Decidiendo que Phyllis no merecía ni un segundo más de su noche, lo dejó a un lado, puso la alarma y se propuso levantarse temprano. Wesley se había desvivido por ayudarla hoy; lo menos que podía hacer era preparar un desayuno extravagante para agradecérselo.

Acababa de taparse con las sábanas cuando unos golpes secos resonaron en el silencio.

La irritación se apoderó de ella al instante. Convencida de que era Phyllis tentando a la suerte, Gabriela se dirigió a la puerta con la mandíbula apretada y la mirada desafiante.

Pero cuando la abrió de par en par, allí estaba Josh.

La ira de Gabriela aún se aferraba a ella como electricidad estática, y los ojos de Josh brillaban con incertidumbre. Suavizando la voz, preguntó: «¿Puedo pasar?»

Sin decir palabra, ella se hizo a un lado y Josh se deslizó dentro con movimientos rápidos, casi furtivos, cerrando la puerta tras de sí.

«Tío Josh». Gabriela esbozó una sonrisa cortés. «¿Por qué sigues despierto?»

«No conseguía conciliar el sueño. » Entró, y su mirada recorrió el interior sencillo, casi austero, de la habitación.

Una cama, un escritorio y poco más: ninguna de las coletas acogedoras ni los toques de color que uno podría esperar en el espacio de una joven.

Aquella visión le oprimió el pecho, y una oleada de culpa y ternura lo inundó. Se quedó un momento en silencio antes de hablar, con un tono de voz teñido de vacilación. «Sobre lo que le dijiste a Phyllis antes…»

Gabriela respondió con serenidad: «Era la verdad».

Josh bajó ligeramente la cabeza, con el arrepentimiento ensombreciéndole la mirada. «Esto es culpa mía». Se le oprimió el pecho por la culpa, y las palabras le salieron entrecortadas e inseguras. «Todos estos años, Marie se ha encargado de todo. A veces incluso decía cosas buenas de ti. Supuse que tú y Phyllis estabais bien… No me di cuenta de que habías estado aguantando tanto. Lo siento, Gabriela».

Gabriela esbozó una leve sonrisa. «No pasa nada».

Las peores tormentas habían quedado atrás hacía tiempo. Había llegado a la edad adulta intacta, y eso por sí solo le parecía un regalo que no tenía intención de empañar con resentimiento.

«Gabriela…». Sus palabras parecían quedarse suspendidas en el aire, y la expresión serena de ella no hacía más que agravar el dolor que él sentía. Impulsivamente, Josh sacó un grueso fajo de billetes del bolsillo y se lo puso en la palma de la mano. «Toma. Úsalo para ti. »

«No será necesario». Gabriela le devolvió rápidamente el dinero a la mano. Sabía muy bien lo estrictamente que Marie controlaba las finanzas del hogar; sin duda, esto lo había reunido a escondidas. Su voz se suavizó, firme y con un orgullo silencioso. «Ahora tengo un trabajo. Puedo valerme por mí misma. »

«Acabas de empezar a trabajar… ¿cuánto puedes ganar?», suspiró Josh, deslizando el dinero hacia ella de nuevo. «Una joven debería darse un capricho: comprarse ropa decente, quizá algo de maquillaje. Tómatelo».

Gabriela podía sentir la sinceridad detrás de su gesto. Con una sonrisa de impotencia, aceptó el dinero, sintiendo un calor que le latía en el pecho. «Te lo agradezco, tío Josh. »

La discusión que había tenido antes con Phyllis pareció desvanecerse mientras sostenía el dinero en la mano; la calidez de la preocupación de Josh le ofrecía un pequeño y inesperado consuelo.

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