Capítulo 78:

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El brazo de Rhys rozó el de Gabriela, y una ola fría de repugnancia la recorrió. «Suéltame o llamo a la policía», espetó ella, con una voz tan cortante que parecía capaz de romper un cristal.

Sus labios se curvaron en una sonrisa engreída, casi burlona. «Por favor. La policía no interviene cuando un chico solo está poniendo a su novia en su sitio».

Algunos de los compañeros de Gabriela que estaban cerca se movieron incómodos, mirándose entre sí pero sin hacer nada para ayudar. Entonces la voz de Rhys se alzó, cargada de veneno. «¡Es mi novia! Ha estado saliendo con un viejo rico arrugado a cambio de unos vestidos de lujo y bolsos… engañándome todo este tiempo. ¿Y hoy? Le estoy dando una lección. ¡Así que no te metas!».

Las miradas se dirigieron hacia Gabriela, algunas con incredulidad, la mayoría con un desprecio silencioso. Con su aspecto, pensaron, no era difícil creer que cambiara el afecto por el lujo —y peor aún, que traicionara al hombre con el que estaba. Ir detrás de un viejo rico… qué cosa tan vil y humillante.

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Gabriela se quedó paralizada, tomada por sorpresa por la descarada falsedad de su mentira. Su voz resonó, aguda y clara: «¡No le hagáis caso! ¡No es mi novio!».

«¿Ah, sí?», los labios de Rhys se curvaron en una mueca burlona. «Entonces, ¿por qué aceptaste mis flores? » Su mirada se volvió fría, y su tono se transformó en algo más parecido a una orden. «Ven a casa conmigo y pídeme perdón. Si estoy de buen humor, te seguiré comprando las cosas bonitas que te gustan.»

Gabriela se retorció con fuerza contra su agarre, sintiendo cómo el pánico le oprimía el pecho.

Si él la metía en ese coche, no se sabía qué podría llegar a hacer.

Con un movimiento rápido, ella balanceó el brazo libre y le dio una bofetada: su palma impactó contra la mejilla de él con un chasquido seco y resonante.

Rhys se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, una mano presionando la marca enrojecida de su mejilla. Cualquier fingida cortesía que hubiera mostrado un momento antes se desmoronó, sustituida por un gruñido. «¡Puta asquerosa! ¿Quién te crees que eres para pegarme? » Levantó el brazo de un tirón, la rabia deformándole los rasgos mientras se preparaba para devolver el golpe.

Una de las muñecas de Gabriela seguía atrapada en su férreo agarre, y ella tensaba los músculos en vano. El pánico le oprimía el pecho: la sombra de él se cernía sobre ella, a punto de asestarle el golpe.

Antes de que cayera, una mano fuerte agarró la muñeca de Rhys en el aire, con los dedos cerrándose como un tornillo de banco.

Sorprendido, Rhys giró la cabeza bruscamente, con la furia aún ardiendo, solo para encontrarse con un hombre alto con un traje negro a medida, de expresión indescifrable.

«¡Lárgate! ¡Esto no es asunto tuyo!», espetó Rhys, con la voz temblando de indignación.

Billy, el hombre del traje negro, lanzó una mirada a Wesley, que estaba a poca distancia.

La compostura habitual de Wesley estaba teñida de un desdén gélido, con los ojos afilados como si dijeran: «¿De verdad tengo que explicártelo con todo detalle?»

Billy lo entendió al instante. Apretó la mandíbula y sus dedos se cerraron como una tenaza de acero.

Se oyó un chasquido seco y Rhys soltó un aullido ahogado. «¿Quién demonios eres? ¿Qué quieres? Me vas a romper la mano, ¡suéltame!». En cambio, Billy solo apretó más fuerte.

El dolor le quitó el color a Rhys, y un sudor frío le perlaba en las sienes.

Con un jadeo ahogado, por fin logró liberar sus dedos de Gabriela.

Gabriela se liberó por fin y se dirigió hacia Wesley, solo para encontrarse con el frío de sus ojos: una mirada que la dejó paralizada.

Se dio cuenta de algo. Acababa de arrastrar el nombre de la empresa por el barro.

Sin decir palabra, se deslizó hacia un lado, con la esperanza de hacerse pequeña.

Pero Wesley se giró, clavándole la mirada como un halcón. Su voz era baja, seca y no admitía réplica. «Ven aquí».

El tono cortante de su voz le hizo encogerse el estómago. Se movió de inmediato, con pasos pequeños y cautelosos, colocándose detrás de él.

A su alrededor, la multitud se agitó con una oleada de asombro.

Así que los rumores eran ciertos después de todo: Wesley sí trataba a Gabriela de forma diferente. Y no se trataba de un simple chisme de oficina; ahora todo el mundo podía verlo, claro como el agua.

Quizá la actitud protectora de Wesley hacia Gabriela era más profunda de lo que nadie había imaginado; ¿por qué si no habría dejado que Billy la defendiera?

El arrepentimiento se extendió entre la multitud. Si hubieran sabido que ella realmente contaba con el favor de Wesley, no se habrían quedado paralizados al margen.

Nadie se reprochaba más a sí mismo que Cali y sus dos amigas: habían desperdiciado su única oportunidad de enmendar sus errores, y ahora la puerta se había cerrado de golpe.

«Ayuda…» El grito de pánico de Rhys resonó en el aire antes de que cayera de rodillas, con el rostro desfigurado por la desesperación. «Por favor, señor, ¡hablemos! Déjeme ir, se lo ruego».

El agarre de Billy parecía engañosamente casual, pero la tensión en su antebrazo contaba otra historia: su control era absoluto, del tipo que proviene de años de entrenamiento disciplinado. Rhys sintió como si su muñeca estuviera a punto de romperse.

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