Capítulo 696:

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Esta vez, Gabriela detuvo a Beverley en el umbral, sin dejar que avanzara ni un paso más allá de las pulidas puertas de la villa.

Con una postura serena, dijo con voz tranquila: «Sea lo que sea, dilo aquí».

Beverley, que se enorgullecía de haber cultivado su aplomo durante décadas, se estremeció. Su respiración se volvió entrecortada y furiosa, y su fachada se resquebrajó.

«Gabriela, soy tu abuela. ¿Cómo te atreves a tratarme de forma tan vergonzosa? ¡Sin modales, sin respeto! ¡Es indignante!».

«Mis disculpas», murmuró Gabriela con frialdad. «Perdí a mi madre siendo joven y nadie me enseñó nunca modales».

«¡Tú!», el rostro de Beverley se sonrojó, la furia apretando cada palabra. «¡Eres absolutamente imposible!».

La mirada de Gabriela no vaciló. «Limítese a decir lo que quiere, señora Howard. Si no hay nada más, volveré dentro».

Al fin y al cabo, Truett la estaba esperando, y él era mucho más importante que esta disputa.

Beverley nunca se había topado con nadie tan inflexible: impermeable a los halagos, inmune a las amenazas y totalmente indiferente a su autoridad.

Por un momento, la furia le ahogó las palabras, dejándola casi sin habla. Cuando por fin recuperó la voz, esta rezumaba altiva seguridad.

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—Ya he hablado con The Gilded Fork. Puedes seguir adelante con el banquete de cumpleaños de Lilian pasado mañana —dijo Beverley—. Recuerda que sigues siendo una Howard. Hazlo bien en el cumpleaños de Lilian y no volveré a entrometerme en tu empresa.

—Me temo que no puedo continuar con los preparativos del banquete —respondió Gabriela con serenidad—. Cuando derribaron el escenario, la señorita Thomas lo presenció. Se enfureció y ha jurado no volver a actuar jamás bajo ninguna circunstancia.

La expresión de Beverley se agrió, sus ojos nublados se entrecerraron, ejerciendo una presión asfixiante. «¿Te atreves a desafiarme?».

Gabriela respondió con voz tranquila y mirada firme: «Fuiste tú quien ordenó destruir el escenario».

Beverley se llevó una mano al pecho, con la compostura a punto de desmoronarse. «¡Pues construye otro!

Ya convenciste a Bernice una vez; ¡puedes volver a hacerlo!

Los labios de Gabriela esbozaron una leve sonrisa cómplice. «Una maqueta hecha a mano requiere un esfuerzo minucioso. No se puede conjurar de la noche a la mañana».

Los ojos de Beverley se agudizaron. Ahora se daba cuenta. Esto era una negociación. «¿Qué es lo que quieres?»

Gabriela no dudó. Cada palabra cayó como un martillazo. «Quiero a Lauren en la cárcel. Dame tu palabra de que no interferirás y te devolveré a la señorita Thomas».

La furia de Beverley se reavivó, casi ahogándole el aliento. Aparte de obligar a Matthew a casarse con Lauren, nunca había bajado la cabeza de esta manera.

Nunca, en su vejez, había imaginado que una simple joven tuviera la osadía de amenazarla tan abiertamente.

Sin embargo, si quería evitar enemistarse con Presley, no tenía más remedio que ceder.

Beverley cerró los ojos y finalmente asintió. «De acuerdo. Trato hecho».

Gabriela aflojó los puños, y una pequeña sonrisa de victoria se dibujó en sus labios. «Gracias, señora Howard».

La mirada de Beverley seguía siendo gélida. —Eres joven e imprudente. Aún no entiendes que a veces hay que ceder. Recuerda mis palabras: algún día te arrepentirás.

La sonrisa de Gabriela no vaciló en ningún momento. —Cuando se trata de alguien como Lauren, dar un paso atrás no traerá paz. Solo les da margen para empujarme por el precipicio.

Excepto por Truett, su único punto débil, Gabriela no temía a nada. Nunca se doblegaba ante la adversidad, ni dejaba que el éxito la volviera imprudente.

Sabía que mientras se mantuviera fiel a lo que era correcto, nadie podría aplastar su espíritu.

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