Capítulo 677:

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Sin dudarlo, Gabriela siguió a los paramédicos mientras subían a Matthew a una camilla y se lo llevaban rápidamente a urgencias, donde los médicos ya estaban esperando.

Las lesiones de Matthew eran graves, y el médico, ayudado por dos enfermeras, pasó más de una hora atendiendo cuidadosamente sus heridas.

Una vez que se le aplicó la medicación y se le administraron los antibióticos, el médico le recordó a Gabriela: «Necesitará mucho descanso y, por ahora, debería seguir una dieta sencilla y ligera».

«Gracias, doctor», respondió Gabriela en voz baja.

Cuando el personal médico se retiró, la sala quedó en silencio. Gabriela permaneció junto a su cama, velando por él hasta que sus párpados se abrieron.

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Cuando Matthew se movió, ella le ayudó a incorporarse contra una almohada, con las manos firmes a pesar del temblor que sentía en el pecho.

Sus rasgos, antaño elegantes —aún refinados y llamativos a pesar de los años—, ahora estaban pálidos, dejando su rostro de un color fantasmal.

Abrumada por una maraña de emociones, se inclinó hacia él y murmuró con sincera sinceridad: «Sr. Howard, le debo sinceramente mi agradecimiento por lo que hizo antes. »

Gabriela no lograba entender por qué Matthew habría llegado tan lejos para salvarla.

Su temerario sacrificio se asemejaba al instinto de un padre que protege a su hija.

Mirándola fijamente, Matthew se relajó al ver que ella estaba ilesa, y una sonrisa tranquila suavizó su rostro.

—No es nada grave —dijo con ligereza—. Mis heridas se curarán en unos días. Para alguien como tú, una cicatriz no sería un defecto menor, sino un auténtico desastre.

Se inclinó hacia ella, escrutando sus rasgos hasta que se dio cuenta de que la marca que Rebecca había dejado ya se había desvanecido.

Un suspiro ahogado se le escapó, sutil pero genuino.

Aunque hablaba con una facilidad ensayada, las emociones de Gabriela se retorcían en una maraña inquietante.

Aún no lograba desentrañar qué le impulsaba.

Aunque bajo sus acciones se escondieran motivos ocultos, la forma en que la miraba solo transmitía claridad: la amabilidad abierta de un anciano, libre de cualquier cosa inapropiada.

—En fin, muchísimas gracias. No olvidaré este favor, y si alguna vez llega el momento…

Las palabras de Gabriela se vieron interrumpidas cuando la puerta se abrió de golpe.

Una ráfaga de pasos irrumpió en la habitación: Lauren, Rebecca y Beverley habían venido directamente al hospital tras enterarse de la noticia.

Sin mediar palabra, Lauren se abalanzó sobre Gabriela. Su mano se estrelló contra la mejilla de Gabriela, una bofetada seca y despiadada.

«¡Zorra!», escupió con malicia.

Tomada por sorpresa, Gabriela no pudo esquivar el golpe.

El calor le abrasaba la cara, pero contuvo su reacción. La furia de Lauren provenía de ver a Matthew a punto de sacrificar su vida por otra mujer, y en eso, Gabriela no podía culparla del todo.

Con un tono firme y sincero, Gabriela explicó: «Sra. Howard, Dustin ha estado huyendo estos últimos seis meses. No sé por qué de repente lo arriesgó todo solo para atacarme. Aunque lamento profundamente la lesión del Sr. Howard, su ira hacia mí está fuera de lugar».

El pecho de Lauren subía y bajaba bruscamente, y su voz chorreaba veneno. «Sabes que eres su hija. Si no hubieras estado tan desesperada por aferrarte a él, nunca habría resultado herido salvándote. ¡Ni se te ocurra volver a la familia Howard!».

La acusación sacudió a Gabriela. El pulso le latía con fuerza en los oídos mientras fruncía el ceño. «¿Hija? ¿De qué estás hablando?».

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