Capítulo 571:

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El agua se estrelló contra el torso de Brenden, pero las llamas que se aferraban a su pierna se negaban obstinadamente a apagarse.

El suave frío de la primavera aún perduraba en el aire, envolviendo el mundo en frescor.

La conmoción del gélido diluvio hizo tambalearse a Brenden. Se encontraba atrapado entre un frío que le calaba hasta los huesos y un calor abrasador. La desesperación se apoderó de él: su desgracia había alcanzado sin duda su punto álgido.

Los aullidos angustiados de Brenden resonaron por el patio mientras se retorcía sobre el suelo de piedra; sus desesperados forcejeos lo llevaron hasta el antiguo ciprés, donde su cráneo chocó contra la corteza con un crujido espantoso.

El impacto casi lo dejó inconsciente.

«¡Brenden, aléjate de ahí! ¡Espera, voy a ayudarte!». La voz de Fiona se quebró por el pánico mientras se apresuraba a buscar cualquier cosa que pudiera combatir las llamas.

Samuel se quedó paralizado, con la mente luchando por asimilar el caos que se desarrollaba ante él.

En cuestión de segundos, las voraces lenguas de fuego comenzaron a devorar la ropa de Brenden.

La rápida reacción de Samuel salvó la situación al coger el extintor doméstico.

Por fin, las llamas se rindieron a la derrota.

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Un polvo blanco cubrió a Brenden de pies a cabeza, transformando sus rasgos, antes apuestos, en una máscara fantasmal en la que solo quedaban visibles sus ojos. La pernera izquierda de su pantalón había desaparecido por completo, consumida por el fuego, dejando tras de sí los restos deshilachados de su antigua confianza y encanto.

Parecía a la vez lamentable y absurdo.

El silencio se extendió entre ellos como un cable tenso.

Fiona se acercó sigilosamente con pasos vacilantes. «Brenden, ¿estás herido?».

«¡Por supuesto que estoy herido!».

La mente de Brenden repitió las palabras de Fiona de antes, asegurándole que el fracaso no le costaría absolutamente nada.

Qué tontería tan ridícula eso de no tener nada que perder.

Sus pérdidas le parecían enormes.

Fiona se acercó con una toalla, con la esperanza de limpiarle los restos de tiza de la cara.

Brenden se apartó bruscamente de su tacto, con una mirada tan aguda que podría cortar el cristal.

Fiona retrocedió de inmediato, y su voz se redujo a un frágil murmullo. «Lo siento mucho».

La rabia ardía en el pecho de Brenden como un incendio forestal.

Sin embargo, sabía que las intenciones de Fiona habían sido sinceras; solo podía maldecir su propia y miserable suerte.

Samuel dejó escapar un largo y profundo suspiro desde un lado. «Sr. Saunders, su desgracia es más profunda de lo que yo pueda arreglar. »

Brenden se presionó la palma de la mano contra el cráneo palpitante y luego se rascó un puñado de polvo blanco de la piel. Las lágrimas le picaban en los ojos.

«¡Fiona, te juro que nunca volveré a poner un pie en un lugar como este!».

Su voz se quebró mientras se alejaba cojeando de la villa de Samuel, cada paso un crudo recordatorio de su sufrimiento.

Fiona se despidió apresuradamente de Samuel y corrió tras Brenden.

De vuelta en el hospital, Brenden regresó con nuevas lesiones apenas unos días después de su último alta, lo que le valió miradas compasivas por parte del personal de enfermería.

En las últimas semanas, se había convertido prácticamente en un habitual de aquellos pasillos estériles.

Su anterior rescate de Daisy —y las rosas que ella le enviaba a diario desde entonces— ya lo habían convertido en una especie de leyenda en el hospital.

El médico lo miró atónito e incrédulo al ver la pierna izquierda carbonizada e hinchada de Brenden, el considerable chichón en la frente, el polvo blanco que le cubría la piel y su cabello revuelto y desordenado.

—Señor Saunders, ¿le han atacado? —preguntó el médico.

Brenden lanzó una mirada elocuente a Fiona. —Ella se lo puede explicar.

Fiona relató los desastres del día, con las mejillas ardiendo de vergüenza.

El médico escuchó, con una expresión que pasaba por una gama de emociones que las palabras apenas podían captar.

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