Capítulo 486:

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En el momento en que salió al pasillo, un chasquido agudo rasgó el aire a sus espaldas, seguido del rugido gutural de Casper.

«He tolerado tus travesuras, haciendo la vista gorda ante todas ellas», gritó Casper, con la voz vibrando de rabia. «¡Pero hoy te has atrevido a arruinar el compromiso que tu abuelo había arreglado para tu prima! ¡Mocosa, has cruzado la línea!».

El látigo se abatió una y otra vez, y su cruel chasquido resonó entre las paredes.

Y, sin embargo, Brenden no dijo nada. Ni una réplica mordaz. Ni un arrebato dramático.

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Afuera, Fiona sintió que se le oprimía la garganta y que le picaban los ojos por las lágrimas. Cada chasquido del látigo desde el interior de la casa la desgarraba, haciéndola querer volver corriendo y proteger a Brenden de la tormenta.

El brazo de Hanley se extendió, deteniéndola en seco. Su voz era gélida. «Esto es entre las familias Moss y Howard. No vas a interferir».

«Pero fue idea mía. Brenden solo accedió para ayudar…» La voz de Fiona temblaba, la desesperación rompiendo su habitual bravuconería.

—Ni una palabra más. No podemos permitirnos ofender a la familia Moss —dijo él, con tono bajo pero despiadado—. Y desde luego no podemos permitirnos provocar a los Howard. ¿Lo entiendes?

La mirada de Hanley se endureció, afilada como una navaja.

Tragando saliva con dificultad, Fiona asintió, con la voz apenas por encima de un susurro. —Entendido.

Sin decir nada más, Hanley arrastró a Fiona a casa, con palabras de hierro, advirtiéndole una y otra vez que cortara los lazos con Brenden y que nunca más se metiera con la familia Howard.

Fiona se tragó sus protestas, temiendo perder su mesada, y se limitó a asentir con obediencia a regañadientes.

Pero al día siguiente, Fiona se escabulló de casa y se dirigió a la de Brenden.

Dentro, Brenden yacía boca abajo, con el cuerpo rígido y maltrecho. Cada movimiento era una agonía, pero cuando la vio, aún logró esbozar una sonrisa torcida.

«¿Qué haces aquí?», preguntó con tono arrastrado, como si nada pasara.

Fiona no respondió. En su lugar, se arrodilló a su lado y le levantó con cuidado el dobladillo de la camisa. En cuanto vio su espalda, se le cortó la respiración.

—Debe de… debe de doler un montón —susurró, con la voz temblorosa a pesar de su esfuerzo por sonar firme.

Brenden soltó una risita, aunque el sonido fue forzado. —¿Esto? No. Soy un tipo duro. Dame unos días y estaré como nuevo.

Fiona apretó los labios en una línea fina; su silencio era más elocuente que las palabras.

Con una mueca de dolor, Brenden se movió, acercándose poco a poco a ella. —¿A qué viene esa mirada? ¿Te sientes culpable?

Ella frunció el ceño, frustrada. —Estás gravemente herido. Deja de moverte.

—Entonces hazme un favor —dijo él con ligereza, aunque sus ojos se suavizaron—. Deja de meterte con Gabriela.

La ira de Fiona estalló, aguda e instantánea. Puso los ojos en blanco, sintiendo cómo le subía el calor a las mejillas.

¿Por qué sentía lástima por este idiota?

Incluso ahora, ensangrentado, magullado y apenas capaz de moverse, seguía pensando en Gabriela.

¿Acaso esa mujer se había molestado siquiera en venir a ver cómo estaba?

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