Capítulo 425:

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El pómulo de Tessa había quedado tan destrozado que tardó más de diez días en el hospital antes de que su estado se estabilizara mínimamente.

Ni un solo familiar vino a visitarla. Ni siquiera su propio padre puso un pie en el hospital.

Solo Coleman la había llamado. «Fulton no debería haberte pegado, pero dejar que la ira te empuje a rechazar la reconciliación —mandarlo a la cárcel, dejarle antecedentes penales— es una vergüenza aún mayor. «

La amenaza era obvia. Si no cedía, él nunca la perdonaría y a su madre le prohibirían verla.

Cuando por fin llegó el día del alta, solo Gabriela y Aubrey la acompañaron mientras salía cojeando.

Aubrey cruzó los brazos, con una mirada fulminante. «Aunque Fulton te salvara una vez, pegarte es imperdonable. Si vuelves allí, solo te estás exponiendo a la próxima paliza».

Gabriela rodeó con un brazo los hombros de Tessa y le habló con suavidad pero con firmeza. «Tessa, quédate conmigo. En mi casa hay habitaciones de invitados de sobra y no tendrás que vivir con miedo».

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Conmovida por la sinceridad de sus dos amigas, Tessa estaba a punto de asentir cuando una sombra se acercó a ella.

Fulton. Sin duda.

Verlo la golpeó como un jarro de agua fría. Se le cortó la respiración y retrocedió tambaleándose, presa del pánico.

¿No se suponía que todavía estaba en la cárcel? ¿Cómo había salido?

Gabriela se interpuso inmediatamente delante de Tessa, entrecerrando los ojos. «¿Qué haces aquí?»

Fulton llevaba un abrigo marrón claro. Parecía un poco más delgado que antes y, curiosamente, bien arreglado, con una extraña intensidad nueva en el rostro.

Cojeó hacia Tessa y bajó la voz como si estuviera tranquilizando a una niña. «Cariño, he venido a llevarte a casa».

Tessa se pegó a la espalda de Gabriela y se negó a moverse. «No voy contigo. Vete ahora mismo».

Poniendo una expresión triste, Fulton murmuró: «Tessa, te he echado de menos cada día. Sabes que te quiero. Si no fuera así, nunca habría arriesgado mi vida para salvarte aquel entonces». Tenía los ojos enrojecidos mientras suplicaba: «Por favor, dame otra oportunidad. Te juro que nunca volveré a pegarte».

Tessa dudó.

En todos sus años de matrimonio, Fulton nunca se había disculpado así, nunca se había rebajado de esa manera, nunca había prometido cambiar.

¿Acaso aquellos días en la celda lo habían sacudido lo suficiente como para obligarlo a arrepentirse?

Al ver ese destello de ternura en los ojos de Tessa, Gabriela se inclinó y le susurró, con urgencia y dureza: «Tessa, no te engañes. El maltrato siempre vuelve, no importa lo que parezca al principio. Una vez que empieza, nunca termina de verdad. No puedes confiar simplemente en su promesa».

De repente, Fulton cayó de rodillas con un fuerte golpe y se aferró al dobladillo del abrigo de Tessa. «Tessa, si no me importaras, nunca me habría puesto en peligro por ti aquella noche. Mírame ahora: medio hombre, cojeando por todas partes, apenas capaz de ganar dinero. Ni siquiera soy digno de estar a tu lado».

Su voz temblaba, cuidadosamente quebrada.

Aun así, tan lamentable como estaba, seguía siendo impresionante: sus rasgos afilados se suavizaban por el dolor, los ojos bajos en una miseria ensayada. Parecía alguien suplicando que lo perdonaran.

En contra de su voluntad, la mente de Tessa la arrastró de vuelta a aquella terrible noche: el desgarro de la tela, el miedo asfixiante, la certeza de lo que estaba a punto de suceder. Si Fulton no hubiera aparecido, quizá ella no estaría viva.

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