Capítulo 324:

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Gabriela no sabía que Bradly había llevado su maqueta arquitectónica al club, donde la exhibió con un orgullo inconfundible. Esta inesperada exhibición había elevado discretamente su reputación dentro del exclusivo círculo.

Se dirigió a Haynes Group, con el contrato firmado bien sujeto en la mano. Kaleb estudió el documento con atención, y su expresión se fue volviendo cada vez más compleja a medida que pasaban los segundos.

Su prolongado silencio provocó inquietud en el pecho de Gabriela. «Tío Kaleb, ¿has encontrado algún problema en el contrato?».

«No hay ningún problema en absoluto». La respuesta de Kaleb vino acompañada de una rara sonrisa que se dibujó en sus rasgos, por lo general severos. «Simplemente me sorprende la disposición de Bradly a aceptar unos márgenes de beneficio tan generosos para nuestra empresa».

Al fin y al cabo, la mera participación en este proyecto garantizaba unos beneficios sustanciales con una exposición mínima al riesgo. Innumerables grandes corporaciones habrían firmado con entusiasmo acuerdos con él a márgenes drásticamente reducidos. Entonces, ¿qué le había impulsado a elegir Haynes Group?

La sonrisa de Gabriela tenía un toque de picardía. «Aproveché su punto débil para obligarle a aceptar nuestras condiciones».

Cuando Gabriela había entrado en esa negociación contractual, se había preparado mentalmente para los inevitables intentos de Bradly de recortar sus beneficios en tres puntos porcentuales. Sin embargo, en el instante en que sus ojos se posaron en su modelo, brillaron con el fervor de un cazador de tesoros que descubre oro. Con semejante premio colgando ante él, habría aceptado prácticamente cualquier cosa.

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La desaprobación de Kaleb se hizo patente tras escuchar su explicación. «A pesar de tu confianza en conseguir este proyecto, deberías haberle ofrecido algunas concesiones».

Gabriela negó con la cabeza con tranquila determinación. «Este es mi primer proyecto desde que me incorporé a la empresa. Si me hubiera conformado con unos beneficios mínimos, esos ejecutivos nunca me habrían concedido su respeto. En cuanto a Bradly, encontraré la manera de compensarle».

Él había quedado completamente cautivado por su destreza, así que ella podría crear otro modelo para él.

Kaleb asintió con una comprensión renovada, y su sonrisa irradiaba alivio. «Gabriela, eres muy capaz. De tal palo, tal astilla».

La mención de su madre, que había dejado este mundo demasiado joven, hizo que un peso familiar se posara sobre el corazón de Gabriela.

Sin previo aviso, la secretaria llamó a la puerta y entró. «Señorita Haynes, Trenton y los demás ejecutivos se han enterado de su llegada y exigen una reunión inmediata».

Kaleb frunció profundamente el ceño. «¿Por qué quieren una reunión?».

La secretaria habló en voz baja. «Creen que, tras pasar un mes escondida en casa, la señorita Haynes les debe a todos una explicación adecuada ahora que por fin ha aparecido».

La ira de Kaleb estalló al instante. «¡Es absolutamente ridículo! El periodo acordado de tres meses ni siquiera ha concluido todavía.»

La secretaria mantuvo la mirada fija hacia abajo, sin atreverse a pronunciar otra palabra.

Gabriela le puso una mano tranquilizadora en el brazo. «Tío Kaleb, no dejes que la ira te consuma. ¿Quieren una explicación? Bien. Les daré exactamente lo que han pedido».

Se dispuso a enfrentarse a los ejecutivos leales a Marie.

La reunión, organizada a toda prisa, se celebró en cuestión de minutos. Gabriela ocupó su lugar a la cabecera de la mesa, con la mirada firme e indescifrable. Dirigió su atención hacia Cynthia Schmidt, la jefa del departamento de relaciones públicas, y le habló con una cortesía mesurada. «Sra. Schmidt, su maquillaje requiere atención inmediata. El departamento de relaciones públicas es la cara pública de nuestra empresa, pero su cuello está desaliñado y su pintalabios resulta demasiado llamativo».

Gabriela hizo una pausa deliberada, tocándose la comisura de la boca. «Además, el contorno de sus labios se ha desviado por aquí».

Cynthia, de unos treinta años, se sonrojó intensamente por la vergüenza ante la crítica pública y se apresuró a arreglarse.

Gabriela procedió a señalar a varias personas más, pidiéndoles que corrigieran su aspecto profesional.

«Nuestra empresa se especializa en servicios de organización de bodas. Si no podemos mantener nuestra propia imagen impecable, ¿cómo podemos esperar que los clientes nos confíen sus celebraciones más preciadas?».

Los señalados se apresuraron a ajustarse los cuellos y a enderezarse las mangas. A través de estas acciones calculadas, Gabriela proyectó un aura de dominio absoluto, asegurándose de que nadie se atreviera a menospreciar su autoridad de nuevo.

La mueca de desprecio de Trenton rompió la tensión. «Señorita Haynes, ha pasado un mes acobardada en casa y, aunque no ha mostrado ninguna mejora en otros aspectos, su arrogancia ciertamente ha florecido».

El jefe del Departamento de Recursos Humanos se sumó al ataque. «Señorita Haynes, esta reunión no se ha convocado para hablar de cosméticos y ropa. Deje de desviar nuestras preocupaciones y céntrese en cómo piensa justificar su comportamiento».

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