Capítulo 183:

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Miriam lanzó a Loretta una mirada pícara y cómplice, y Loretta lo captó al instante, volviéndose hacia Wesley. «Sea quien sea esa persona, a Gabriela debe de gustarle mucho. Wesley, ¿a quién crees que le va a regalar la bufanda?».

Wesley mantuvo la compostura, pero el sutil movimiento de sus dedos a un lado del cuerpo lo delató; los nudillos se le pusieron blancos por la tensión. Su voz sonó fría, casi aburrida. «¿Cómo demonios se supone que voy a saberlo?».

Loretta frunció el ceño mientras intercambiaba una mirada de desconcierto con Miriam. ¿A qué venía ese repentino enfriamiento? Justo antes, mientras decoraban la villa, había habido un destello de conexión.

Miriam, siempre la estratega, lanzó una mirada a Loretta en una advertencia silenciosa de que no lo presionara. Si la bufanda no lo hacía salir de su caparazón, aún tenía un as mucho más astuto bajo la manga.

Mientras tanto, Brenden se quedó cerca, con las orejas aguzadas, bebiendo cada palabra. Cada músculo de su cuerpo palpitaba, las piernas le dolían tanto que apenas podía mantenerse en pie, pero su altivo narcisismo se negaba a tomarse ni un segundo de descanso.

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Oh, no. ¿Estaba Gabriela realmente pensando en regalarle la bufanda? Y si lo hacía, ¿qué pasaría entonces? ¿Aceptarla, rechazarla? Habían acordado cortar los lazos, cruzarse como extraños. ¿Por qué no podía simplemente dejarlo así? Estaba irremediablemente enamorada de él, y eso complicaba todo entre ellos.

Brenden soltó un suspiro exasperado, murmurando quejas entre dientes. Wesley oyó cada palabra, con el rostro convertido en una máscara indescifrable. Así que seguía absorto en sí mismo. Evidentemente, un entrenador no había sido suficiente para Brenden. Wesley tenía pensado traer a otro.

Cuando Gabriela entró por fin en el comedor, su mirada se cruzó con la de Wesley, cuyos ojos ardían con una furia contenida. Una punzada de inquietud la invadió. Sabía lo valioso que era su tiempo y, sin embargo, allí estaba ella, haciéndole esperar. Quizá realmente había estado tentando a la suerte.

Gabriela no pudo soportar seguir mirando a Wesley a los ojos. En cuanto apartó la vista, allí estaba Brenden, encorvado sobre la mesa del comedor, con una mano apoyada en la cintura, con un aspecto totalmente lastimoso.

Aquella imagen le provocó una extraña mezcla de satisfacción teñida de compasión. ¿Qué sentido tenía hacerse daño el uno al otro de esa manera? Realmente debería encontrar un momento para hablar con Brenden.

Aquella noche aún la atormentaba con remordimientos. Aun así, se aferraba a la creencia de que el tiempo podía sanar incluso las heridas más profundas. Si Brenden simplemente la dejara marchar, tal vez entonces, con el tiempo suficiente, podría olvidar lo que había pasado entre ellos.

Decidida a ignorar la mirada ardiente de Wesley, Gabriela se concentró en su comida, comiendo rápidamente. Después, llegó el momento que estaba esperando: una oportunidad para apartar a Brenden a un lado y hablar con él en privado.

A la izquierda de la mansión había un estanque tranquilo, con una masa irregular de rocas artificiales que protegía su orilla. Brenden, desesperado por evitar que Loretta lo arrastrara a otra ronda de ejercicio esa tarde, se escabulló detrás de la roca, escondiéndose como un fugitivo. Después de una hora y media de brutales estiramientos de piernas esa mañana, sus rodillas ya no recordaban cómo doblarse. Derrumbándose contra la fría roca, soltó un agudo silbido de dolor.

Así que esto era lo que pasaba cuando una mujer no conseguía al hombre que quería. El resultado era absolutamente aterrador. Aun así, en el momento en que los delicados rasgos de Gabriela flotaron en su mente, la irritación se desvaneció. Muy bien. Se acabaron las provocaciones. Frotándose las rodillas doloridas, decidió que, una vez que terminara la temporada de Año Nuevo, volvería a su propia casa, poniendo la distancia que tanto necesitaban entre ellos.

Estaba absorto en sus pensamientos cuando la voz de Gabriela llegó de repente. —¿Señor Saunders?

Se enderezó de un sobresalto y al instante se arrepintió. El dolor le atravesó la rodilla como si le hubieran golpeado con una barra de hierro. Hizo una mueca de dolor, pero aun así logró levantar una mano. —¡No te acerques!

Gabriela se quedó paralizada a medio paso.

Desde una distancia prudencial de tres metros, dijo en voz alta: «Siento lo de esta mañana».

«Para». En el momento en que su rostro apareció ante su vista, el pulso de Brenden se aceleró. Apartó la mirada, sin querer arriesgarse a mirarla demasiado tiempo. «Ayer lo acordamos: no más contacto. Nada más que extraños, incluso si volvemos a cruzarnos».

Gabriela se quedó paralizada. ¿Hablaba en serio? ¿Sería este el veredicto definitivo, o cambiaría de opinión al caer la tarde? Quizá debería grabarlo como prueba.

Su expresión no se inmutó. «Por supuesto que hablo en serio. Deberías irte. No más artimañas para llamar mi atención. No estamos hechos el uno para el otro. Es mejor que sigamos caminos separados».

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