Capítulo 174:

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Gabriela reunió valor y siguió adelante. «En realidad, sí. ¿Cuándo me devolverás lo que me pertenece?»

La confusión nubló la expresión de Brenden. «No te sigo».

«Me refiero al objeto que te dejé».

Gabriela no se atrevía a mencionar su aventura de una noche. Además, ni siquiera estaba segura de si Brenden era el hombre que se había acostado con ella. Los detalles explícitos estaban totalmente fuera de lugar.

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«¿Algo que me dejaste?» La perplejidad de Brenden se acentuó. « No recuerdo que me dejaras nada».

A Gabriela se le cortó la respiración mientras su mente comenzaba a dar vueltas. ¿Acaso «NotASaunders» no había sido realmente Brenden? Para confirmarlo, le hizo otra pregunta. «Sr. Saunders, por favor, deje de hacerme el tonto. Me prometió explícitamente que si le preparaba algo delicioso, me devolvería lo que es mío. Ha pasado mucho tiempo; por favor, no lo retrase más».

La compasión atravesó el corazón de Brenden al observar la palidez de Gabriela y la cautelosa vacilación en su voz. La dureza hacia las mujeres hermosas simplemente no estaba en su naturaleza, especialmente cuando Gabriela era la mujer más deslumbrante que había conocido jamás. Rebuscó desesperadamente en su memoria, tratando de recordar qué objeto preciado de ella podría haber caído en su poder.

De repente, el evidente enamoramiento de ella por él le pasó por la mente, y se preguntó con creciente incredulidad si lo que ella había dejado con él era… su corazón. Gabriela incluso pensaba que, al cocinar para él, él podría desarrollar sentimientos por ella.

¿Era esa la verdadera razón por la que había decidido sacrificar sus vacaciones y trabajar como chef aquí?

Una compleja mezcla de halagos e inquietud se agitó en el pecho de Brenden. Aunque su encanto natural atraía admiradoras, la idea de que Gabriela albergara sentimientos tan profundos —suficientes como para entregarle su corazón por completo— le resultaba abrumadora. ¿Qué había despertado en ella una devoción tan abrumadora?

Una extraña tensión se dibujó en el rostro de Brenden, lo justo para que Gabriela se replanteara sus actos. Se adelantó con delicada incertidumbre: «¿Señor Saunders?».

Wesley apareció en ese preciso momento, con un vaso de agua en la mano, y la escena que se presentó ante él hizo que detuviera sus pasos en seco. Brenden miraba a Gabriela con una inconfundible aire de suficiencia pintado en sus rasgos, mientras ella esperaba sus palabras con una vulnerabilidad casi infantil.

Un resoplido frío escapó de los labios de Wesley mientras recorría a Gabriela con la mirada con una brevedad fulminante, y luego pasó de largo sin reconocer su existencia.

Gabriela se quedó paralizada. Esa mirada fugaz que Wesley le había lanzado —sutil y aparentemente desprovista de emoción— llevaba el peso de un juicio aplastante. Su mente se llenó de preguntas sobre cuánto de su conversación había presenciado él y si su agudo intelecto ya había encajado las piezas. La ansiedad floreció como veneno en sus venas, haciéndola sentir desesperada por huir al santuario de su habitación.

Pero la voz de Brenden atravesó de repente sus pensamientos en espiral. «Gabriela, perdóname. No puedo ofrecerte lo que buscas».

La constatación de su profundo afecto provocó una breve oleada de euforia en Brenden, pero la realidad apagó rápidamente esa llama. Todas las mujeres que habían adornado su vida —desde celebridades de poca monta hasta modelos de pasarela— se habían sentido atraídas como polillas por el resplandor dorado de su riqueza; sus afectos eran tan artificiales como el maquillaje de escena. Él entendía perfectamente el juego y nunca le había importado, ya que su propio corazón seguía siendo igual de superficial. Gabriela representaba algo completamente diferente: una rara joya de autenticidad en su mundo de relaciones calculadas.

Como alguien que huía del compromiso como si fuera una enfermedad contagiosa, no podía ofrecerle el final de cuento de hadas que se merecía, ni podía soportar darle falsas esperanzas.

Brenden pronunció su veredicto con inquebrantable firmeza a medida que la resolución se cristalizaba en su mente. «De ahora en adelante, debemos romper todo contacto entre nosotros. Si nuestros caminos se cruzan de nuevo, debemos comportarnos como completos desconocidos».

Giró sobre sus talones y se marchó sin mirar atrás, con sus pasos resonando con decidida determinación. Gabriela se quedó paralizada, desconcertada.

¿Qué quería decir Brenden con eso?

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