Capítulo 155:

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El rostro de Phyllis se contorsionó de rabia, sus rasgos se deformaron hasta quedar casi irreconocibles.

Marie observó la patética expresión de su hija y sintió cómo la furia le recorría las venas. Había pasado innumerables días inculcándole la misma lección a la cabeza dura de Phyllis: la astucia era aceptable, incluso admirable, pero la estupidez era imperdonable. Sin embargo, esta chica seguía siendo irremediablemente torpe.

«Deberías mantenerte alejada de Vivian», espetó Marie, con una voz que cortaba el aire como una navaja. «Ella orquestó la entrada dramática de Brenden en tu boda, y aunque se desatara el caos, ella saldría ilesa. Su hermano dirige el imperio del Grupo Vásquez. No somos nadie comparados con ellos. ¿Por qué crees que pierde el tiempo contigo? Porque tu estupidez te convierte en la marioneta perfecta».

Las palabras de Marie cobraron fuerza, cada una más cortante que la anterior. «Tuvimos nuestra oportunidad con Gabriela y la echamos a perder por completo. Ahora cuenta con la protección del Sr. Moss, ¡así que trágate tu orgullo herido y aprende de tus errores!». Marie miró fijamente a su hija, sintiendo una aplastante ola de decepción en el pecho. ¿Cómo podía ser tan estúpida?

Incluso Gabriela había tenido la inteligencia de alinearse con el poder, mientras que Phyllis le había robado a su novio sin valor y se pavoneaba como si hubiera ganado un gran premio. Esa pura estupidez hacía hervir la sangre de Marie.

La dura crítica de Marie la hirió profundamente, y Phyllis se erizó de indignación desafiante. Abrió la boca para soltar una respuesta mordaz cuando los pasos de Josh resonaron en el pasillo y él apareció en la puerta del estudio. La actitud de Marie cambió al instante. «Déjanos», ordenó, con tono frío y autoritario.

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Phyllis asintió secamente y se retiró hacia la salida, con movimientos rígidos y un resentimiento apenas contenido.

Cuando su mano tocó el pomo de la puerta, la dejó ligeramente entreabierta, lo justo para captar fragmentos de la conversación que se desarrollaba en el interior.

En el momento en que Phyllis desapareció, la expresión severa de Josh se desvaneció, sustituida por una cálida sonrisa dirigida a su esposa. «Gabriela llamó hace un rato», anunció, acomodándose en su sillón favorito. «Este año no se unirá a nosotros para Año Nuevo».

El corazón de Marie se hundió como una piedra en aguas oscuras.

—Tú misma —murmuró Josh, suavizando la voz como siempre hacía cuando Marie perdía los estribos. Le ofreció un suave consuelo, como un hombre que intenta calmar a un animal salvaje—. Has dirigido la empresa de forma brillante todos estos años y debes de haber acumulado unos ahorros considerables. Podemos comprar otra villa una vez que dejemos esta.

Los labios de Marie esbozaron algo que podría haber sido una sonrisa de no ser por la amargura que la envenenaba; su expresión se volvía más tormentosa por segundos.

Antes de hacerse con el control del Grupo Haynes, había albergado una adicción destructiva: el juego la consumía como una enfermedad. Dieciséis años antes, había acumulado deudas de juego que superaban los trescientos mil dólares, una carga aplastante que la madre de Gabriela había pagado en su totalidad antes de morir. Entonces, la madre de Gabriela madre confió tanto la empresa como el bienestar de su hija al cuidado de Josh.

Josh poseía el alma de un erudito y encontraba una profunda satisfacción en la poesía, pero la gestión empresarial le resultaba tan ajena como un planeta lejano. Aunque Marie carecía de experiencia al principio, ardía en ambición y determinación y rápidamente tomó el control del Grupo Haynes con una eficiencia de mano de hierro.

Durante aquellos primeros años se volcó en el trabajo con devoción religiosa, abandonando de verdad sus hábitos de juego, pero la tentación volvió a acecharla poco a poco hasta que la adicción se apoderó de ella por completo. Justo el mes pasado, durante lo que se suponía que iba a ser un viaje de negocios a Ceswlenia, había sucumbido al resplandeciente encanto de un casino de lujo, perdiendo decenas de millones en una sola noche devastadora y desviando en secreto fondos de la empresa para cubrir las catastróficas pérdidas.

¿Cómo iban a poder permitirse una casa nueva cuando la ruina financiera acechaba a cada paso?

Josh observó la expresión cada vez más tormentosa de su esposa y bajó la voz hasta apenas un susurro. «Pero si el novio de Gabriela descubre que estamos ocupando lo que le pertenece por derecho, su descontento podría acarrearnos serias complicaciones. »

Marie parecía genuinamente intimidada por la influencia de Wesley; invocar su nombre debería proporcionar la ventaja necesaria, ¿no?

Marie sintió al instante un peso opresivo posarse sobre su pecho como plomo.

El mundo se había desmoronado bajo sus pies y, aunque ella pudiera engañar con éxito a su ingenuo marido indefinidamente, Wesley poseía la aguda inteligencia de un depredador que veía a través del engaño con facilidad.

Si Gabriela decidía quejarse ante su poderoso novio, podrían verse despojados no solo de su lujosa casa, sino también de la empresa que sustentaba toda su existencia.

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