Capítulo 139:

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«Por favor, sé razonable, abuela», respondió Wesley con calma. «Está lesionada; no puede estar de pie durante mucho tiempo».

La expresión de Loretta se ensombreció mientras continuaba: «¿Estás diciendo que soy irrazonable? Muy bien, entonces me iré. No me molestaré en volver aquí».

Nunca le había gustado quedarse en la finca, e incluso durante las celebraciones de Año Nuevo, sus visitas eran escasas. Esta vez, el comentario casual de Miriam de que Wesley había traído a casa a una novia había despertado su curiosidad lo suficiente como para venir a verlo con sus propios ojos. Su intención era poner a prueba el temple de Gabriela, pero la chica ni siquiera había empezado a sudar cuando Wesley comenzó a revolotear a su alrededor de forma protectora.

Loretta empezó a atar las cebolletas, actuando como si estuviera a punto de marcharse. Wesley, bien versado en sus pequeñas representaciones, soltó un suspiro silencioso, pero aun así dio un paso adelante. «Ven, déjame echarte una mano».

—¿Cómo voy a molestar a un pez gordo como tú? —murmuró ella, arqueando una ceja en su dirección.

—Solo estoy sentado en el estudio leyendo —respondió él con suavidad. «No es que estés precisamente desbordado de trabajo».

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Cogiendo un pequeño manojo, Loretta quitó unas cuantas hojas amarillas y mustias con dedos hábiles. «Incluso las cosas más finas necesitan un pequeño recorte de vez en cuando. ¿No crees?», comentó.

Wesley captó el significado implícito en sus palabras y respondió con tono neutro: «Tienes razón».

Gabriela se quedó en silencio. Ver a Loretta reprender a Wesley mientras él respondía con la tranquila indulgencia que uno mostraría a un niño terco era sorprendente. Por primera vez, el hombre al que siempre había conocido como frío y distante parecía más cálido, humano, incluso… alguien con quien casi podía imaginarse hablando sin sentirse intimidada.

«Solo te estoy ayudando a poner a prueba a tu secretaria», comentó Loretta con brusquedad.

Wesley se llevó los dedos a la frente con un suspiro ahogado antes de volverse hacia Miriam. «Miriam, ¿me traerías unas cebolletas secas?».

Loretta siempre había enviado las que cultivaba en su casa a la finca, cuidadosamente curadas al sol hasta que estuvieran listas. Miriam regresó al cabo de unos instantes, con un puñadito en la palma de la mano.

Wesley cogió una y se la mostró a Loretta. “¿Te fijas en que esta está envuelta en más hojas marchitas, con las capas exteriores teñidas de rojo? A veces, incluso las cosas más hermosas necesitan capas que parecen innecesarias, solo para mantenerlas a salvo». Con cuidado deliberado, fue quitando las capas, una tras otra, hasta que quedó al descubierto el tierno corazón blanco. «Si no fuera por esas capas rojas, el núcleo fresco no se mantendría crujiente durante meses, a veces incluso medio año».

Loretta sabía que él quería demostrar algo, pero aun así murmuró entre dientes: «La estás protegiendo así… ¿sientes algo por ella?».

Un suspiro silencioso escapó de Wesley mientras respondía: «Solo es una invitada, por ahora».

«Es que me parece inapropiado: ni siquiera se ha casado contigo, y ya está aquí, en tu casa», dijo Loretta, frunciendo aún más el ceño.

Wesley la interrumpió con delicadeza, llevándola unos pasos a un lado. «Gabriela es huérfana. Su prima se casó ayer y la dejó fuera de casa a altas horas de la noche, sin ningún sitio donde quedarse. Iba a registrarse en un hotel, pero se torció el tobillo y no podía caminar, así que la traje aquí. Al fin y al cabo, trabaja para mi empresa. No podía simplemente abandonarla».

Al oír eso, un destello de compasión suavizó la expresión de Loretta. «Es una chica tan brillante y vivaz. ¿Cómo pudo…?»

Su voz se apagó, y la desgracia tácita quedó suspendida entre ellos.

«Es optimista, compasiva y competente en su trabajo», dijo Wesley, tranquilo pero decidido. «Por eso la respeto, y por eso la elegí como mi secretaria».

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