Capítulo 138:

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Los sirvientes llevaron las dos bolsas abultadas al patio trasero. En el extremo más alejado, una amplia extensión de pavimento de ladrillos cuadrados reflejaba la luz del sol. Tras indicarles que volvieran a sus quehaceres, Loretta se agachó junto a las bolsas y las desató.

Las tapas se abrieron de par en par para revelar un montón de cebolletas frescas, cuyos tallos verdes aún brillaban levemente por la lluvia del día anterior. Cuando Gabriela se acercó, Loretta cogió un puñado, moviendo las manos con rapidez mientras decía: “Son de nuestro propio huerto, aún no se han secado. La lluvia de ayer las dejó húmedas, así que necesitarán unos días más al sol».

Lanzó una breve mirada a Gabriela mientras continuaba: «Mientras aún haya luz, ven a ayudarme».

Gabriela asintió y imitó sus movimientos, extendiendo las cebolletas en una capa uniforme. El dolor en su pie lesionado hacía que cada vez que se inclinara hacia delante fuera un esfuerzo lento y cuidadoso. Al notar su ritmo lento, Loretta frunció el ceño. «En mi época, teníamos que trabajar duro solo para poner comida en la mesa».

Las mejillas de Gabriela se sonrojaron de vergüenza. No siempre había sido tan delicada. Le vinieron a la mente recuerdos de la noche anterior a los exámenes de acceso a la universidad, cuando Phyllis le había echado deliberadamente agua hirviendo en el brazo en plena noche. A pesar de tener fiebre a la mañana siguiente, Gabriela había aguantado todas las pruebas, apretando los dientes contra el dolor punzante hasta terminar el último examen. Se había ganado su plaza en la universidad con la que había soñado, saliendo poco a poco de la sombra de Phyllis.

Entonces, ¿cómo se había vuelto tan frágil por algo tan insignificante como un esguince de tobillo? Quizá fuera porque el propio Wesley le había aplicado la pomada, o porque Miriam no dejaba de mimarla, dejándola sumirse en el lujo desconocido de que la cuidaran.

Decidida a sacudírselo de encima, aceleró el paso, con una fina capa de sudor brillando en la punta de la nariz.

«¿Qué hacéis vosotros dos aquí fuera?», preguntó Wesley con voz grave y firme.

Recorrió la corta distancia con unas pocas zancadas largas, con una expresión tranquila pero teñida de una preocupación tan tenue que casi pasaba desapercibida.

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Loretta le lanzó una breve mirada antes de responder con tono pausado: «¿No te das cuenta de que estamos tendiendo cebolletas para que se sequen?».

«¿Por qué no me avisaste antes de venir?», insistió Wesley, siempre paciente con ella. «Al menos podría haber enviado a alguien a recogerte».

Ella rechazó la oferta sin dudarlo. «Puedo venir por mi cuenta. No tiene sentido perder tiempo y gasolina yendo y viniendo».

Mientras ella seguía refunfuñando, la mirada de Wesley se desvió hacia Gabriela, fijándose en el fino brillo de sudor que se le pegaba a la nariz. «Gabriela, ve a sentarte allí», le instó.

A su señal, Miriam guió rápidamente a Gabriela para que se sentara en el parterre cercano.

La expresión de Loretta se tensó con irritación. Señaló a Wesley con el dedo y espetó: «Solo le pedí a tu secretaria que me ayudara con unas cebolletas, ¿y ahora te molesta?»

Fiona incluso la había ayudado antes, arrancando un manojo juntas.

Wesley soltó un suspiro de cansancio mientras aclaraba: «Tiene el pie lesionado; moverse no le resulta fácil en este momento. Lo que haya que hacer, otra persona puede encargarse igual de bien».

Loretta replicó, colocando las manos en las caderas: «¿Mantienes aquí a gente inútil como decoración? Todos en esta finca tienen sus obligaciones. Ella está ahí sentada tejiendo algo como si estuviera de vacaciones».

Un rubor de vergüenza se apoderó de las mejillas de Gabriela. La amabilidad de Miriam la había llevado a olvidar cuál era su lugar. Una secretaria pasando el día tejiendo en la casa de su jefe… sí que parecía inapropiado.

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