Capítulo 126:

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Algo en todo esto le parecía mal. Ella solo era su secretaria, y sin embargo él había ido directamente del aeropuerto al hotel para salir en su defensa. Y ahora… la estaba abrazando.

De la nada, la voz juguetona de Aubrey resonó en su mente. «El señor Moss vino a rescatarte y te llevó a casa… ¿hubo un poco de química?».

Gabriela se había reído en su día de las descabelladas habladurías de Aubrey sobre el jefe, descartándolas como simples tonterías sin importancia. Pero ahora, incluso ella sentía una chispa de curiosidad temeraria: ¿podría ser que Wesley estuviera realmente interesado en ella?

El calor le subió a las mejillas mientras se cubría el rostro con las manos, con el pulso latiéndole con fuerza contra las palmas. El aleteo en su pecho podría haber sido emoción, pero bajo ella se escondía una pesada y dolorosa tristeza.

Wesley no solo era guapo: era impresionante, con ese tipo de elegancia natural y una riqueza asombrosa que lo hacían parecer intocable. Siempre había sido su amor platónico. Y si, por alguna posibilidad imposible, él también se sintiera atraído por ella, se imaginaba a sí misma aceptando antes incluso de que él terminara la pregunta, asintiendo hasta marearse.

Pero la idea de decir que sí venía entremezclada con el temor. Porque en el momento en que se atreviera a acercarse a Wesley, sabía que Brenden se enteraría, y ese descubrimiento podría destrozarlo todo.

Se decía que Brenden era primo de Wesley, y nada le emocionaba más que delatar a alguien. Sabía que no le costaría nada entregarla. Si se enteraba de su aventura de una noche con Brenden, ¿pensaría que le había estado engañando?

Eso sería el fin de su carrera.

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Ni hablar. No podía permitirse perder su trabajo.

Frente a ella, Wesley observaba cómo su rostro pasaba de la sorpresa a la preocupación y al desafío, claramente divertido por el constante destello de emociones. Quizá no la amara con la profundidad de una pasión de toda la vida, pero durante años ella había sido la persona más importante para él. Su presencia le arrancaba sonrisas sin esfuerzo. Estaba dispuesto a que ella se quedara a su lado para siempre.

En su cabeza, un susurro agudo exigió: «¡Ahora es el momento, díselo!»

Lo que no se dio cuenta era que, en cuestión de segundos, la mente de ella había pasado de una fantasía romántica a consideraciones frías y prácticas sobre su carrera. Él respiró hondo, enderezó los hombros y dijo: «Gabriela, creo que eres extraordinaria. ¿Estarías dispuesta…?»

Se le cortó la respiración y, con el torrente de palabras más audaz que jamás había logrado, lo interrumpió. « ¡Lo siento!»

La emoción que aún ardía en los ojos de Wesley se apagó con atónita incredulidad, y los bordes se le enrojecieron como si la propia conmoción le hubiera escaldado.

Gabriela estudió el rostro de Wesley con cautelosa precisión, tratando de descifrar los destellos de su expresión. Se trataba del director ejecutivo del Grupo Apex —riqueza, estatus y autoridad reunidos en un solo hombre— y ella acababa de rechazarlo.

Desesperada por suavizar el golpe, soltó la primera excusa que se le vino a la cabeza. «Siempre he querido un novio al que pudiera mirar directamente a los ojos. Eres… demasiado alto para mi gusto».

Sus palabras lo dejaron helado. Incluso ella sintió la sacudida de la sorpresa al salir de sus labios. No solo lo había rechazado, sino que lo había destrozado, pieza a pieza.

Maldita sea. Estaba acabada; tenía que decir adiós a ese trabajo.

El incómodo silencio se rompió con una repentina ráfaga de fuegos artificiales que estallaban en la distancia. Brillantes explosiones salpicaban el cielo oscuro, desplegándose en formas de corazones centelleantes antes de desvanecerse en la llovizna.

Bajo el paraguas, ambos alzaron la vista con leve sorpresa.

La mirada de Gabriela se detuvo en el vibrante espectáculo, sus pensamientos un enredo de asombro y contención.

El aire de la costa, la noche húmeda por la lluvia y los fuegos artificiales en forma de corazón: sin duda, era el escenario perfecto para el romance.

Sin embargo, en su mente, el constante zumbido de un sueldo seguía sonando más dulce.

Al fin y al cabo, por muy bonito que fuera el momento, los fuegos artificiales no podían pagar el alquiler ni llenar la nevera.

Mientras Gabriela seguía atrapada en ese destello de arrepentimiento, una figura emergió del extremo más alejado del paseo marítimo, tenuemente iluminado: Billy, acunando un exuberante ramo en sus brazos como si fuera una ofrenda preciosa.

Como asistente siempre ingenioso de Wesley, Billy se enorgullecía de adelantarse dos pasos a las necesidades de su jefe. Y hoy, en cuanto los pies de Wesley tocaron tierra firme, se había dirigido directamente hacia Gabriela, con su propósito claramente reflejado en cada uno de sus movimientos.

Billy, lo suficientemente perspicaz como para captar lo no dicho, se había asegurado de que los fuegos artificiales estuvieran listos para iluminar el cielo y de que las flores estuvieran preparadas para sellar el momento.

Con una previsión tan impecable, sin duda se merecía una generosa bonificación. Ya se lo imaginaba: el asintiendo con la cabeza de forma seca pero aprobatoria, tal vez incluso con una leve sonrisa. Sintiéndose bastante satisfecho de sí mismo, Billy avanzó hacia ellos a paso tranquilo, con el ramo en ambas manos.

Justo cuando iba a tomar aire para entregárselo, la mirada de Wesley se posó en él: fría, afilada como una navaja y despiadada. Aquella mirada le golpeó como un cubo de agua helada, le hizo hormiguear la piel y le congeló los pasos en seco.

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