Capítulo 121:

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Brenden giró bruscamente la cabeza hacia Gabriela, con una expresión que era una mezcla de sorpresa y leve confusión. «¿Gabriela? ¿Qué haces aquí? ¿Y desde cuándo soy tu novio?».

Su plan, cuidadosamente elaborado para actuar como si fueran desconocidos, se desmoronó en un instante.

La multitud estalló en una risa aún más aguda y burlona.

«Así que no es su novia en absoluto, solo una opción de reserva. Qué lamentable. »

«Gabriela, ¿qué demonios te ha pasado? ¿Dónde está tu dignidad?»

Phyllis se quedó al margen del caos, observando a Gabriela sola bajo los abucheos. Una lenta y satisfecha sonrisa se dibujó en sus labios: saboreaba cada segundo al ver a Gabriela demasiado humillada para levantar la cabeza.

A Gabriela no le importaban lo más mínimo sus comentarios sarcásticos. Ya había soportado una oleada de malicia en el instituto y había salido airosa.

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Pero entonces se dio cuenta de que Josh la estaba mirando. Tenía los ojos enrojecidos, brillando como si estuviera a punto de llorar. Eso era lo único que nunca podía soportar sin estremecerse: ver llorar a Josh. Con su corazón tan frágil, temía que incluso la más mínima contrariedad pudiera llevarlo demasiado lejos.

Una lenta irritación brotó en su interior. Brenden se había superado a sí mismo: había elegido el peor momento posible para decepcionarla.

Josh dio un paso adelante, agarrándola del brazo con dedos temblorosos, la voz áspera por el dolor. «¿No me dijiste que te habías buscado un novio estupendo? ¿Cómo ha podido resultar ser un playboy mujeriego? Rechazaste la cita a ciegas diciendo que ya estabas saliendo con alguien. ¿Todo eso era solo una mentira? ¿Cómo has podido engañarme así?»

Las preguntas directas de Josh no hicieron más que aumentar el desprecio de la multitud, que entrecerró los ojos ante Gabriela como si ella fuera inferior a ellos.

Brenden, que seguía tratando de entender por qué un hombre de mediana edad se estaba derrumbando ante él, sintió una extraña punzada de inquietud.

En ese momento se dio cuenta: quizá había cometido un error.

Al percibir la frágil curva de la sonrisa de Gabriela y la forma en que su expresión temblaba de orgullo herido, supuso que rechazarla de manera tan pública debía de haberle dolido. Un destello de culpa cruzó su rostro. «Lo siento, Gabriela. De verdad que no me había dado cuenta de que estabas…»

No llegó a terminar la frase: «…tan enamorada de mí. »

Antes de que la pausa incómoda pudiera asentarse, la amiga de Vivian se inclinó hacia él, con un tono agudo y amenazante. «Sr. Saunders, en el instituto, Gabriela era una chica rebelde, siempre se juntaba con malas compañías. Será mejor que tenga cuidado de que no se le pegue».

A juzgar por el comportamiento habitual de Gabriela, Brenden sabía que esa acusación era una tontería y la interrumpió con voz firme: «Ella no es ese tipo de persona…»

El alegre murmullo de la sala se apagó de repente, y todas las cabezas se giraron hacia la entrada del hotel. Incluso el grupo que rodeaba a Gabriela se disolvió, con la mirada atraída por el alboroto.

Vivian estiró el cuello, con la curiosidad despertada. «¿Quién es ese? ¿Por qué se dirige todo el mundo hacia allí?».

«No estoy segura. Parece que acaba de llegar un VIP».

Una chispa de emoción iluminó los ojos de Vivian. Recordó haberle dicho de pasada a su hermano hacía unos días que quería que estuviera en la boda. Si realmente había venido, su influencia en los negocios haría que la mitad de la sala se le echara encima para que les presentara.

Abriéndose paso entre los invitados, se apresuró hacia la entrada.

En ese momento, el teléfono de Gabriela vibró con un mensaje breve, casi lacónico. «Ya estoy aquí».

No era otro que Wesley quien había enviado el mensaje.

Parpadeó, desconcertada por un instante. ¿Qué quería decir exactamente con eso?

Por instinto, levantó la cabeza hacia las puertas, tratando de echar un vistazo, pero la entrada estaba abarrotada: una marea inquieta de cuerpos le bloqueaba la vista. Comenzó a abrirse paso, decidida a confirmar su sospecha.

Antes de que pudiera abrirse paso entre la multitud, Josh la agarró del brazo. Tenía los ojos llenos de lágrimas y la voz le temblaba mientras le exigía: «No te atrevas a esquivarme, Gabriela. Dime la verdad: ¿no tienes novio? ¿Cómo has podido mentirme?». Las lágrimas le corrían por la cara en un torrente interminable, empapándole las mejillas hasta que brillaban.

Gabriela se quedó paralizada, sin saber cómo consolarlo.

Lo único que pudo hacer fue hablar con suavidad, con voz baja y firme. «Vivian y sus amigas me tienen manía. Trajeron a Brenden aquí solo para humillarme. Te juro que tengo novio, no me lo estoy inventando. Por favor, tío Josh, deja de llorar… la gente nos está mirando».

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