Capítulo 1172:

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Gracias por aguantarlo todo esto, mi Gabby.

Quizá la advertencia de Alissa había surtido efecto: los padres de Aubrey no aparecieron por el hospital durante los dos días siguientes, lo que le permitió disfrutar de un periodo de tranquilidad para recuperarse.

Pero al tercer día, recibió una llamada y se enteró de que sus padres se habían estado alojando en un motel cercano, tras haberse gastado hasta el último céntimo.

A pesar de sí misma, algo en el pecho de Aubrey se ablandó.

Como no quería que Alissa y los demás la juzgaran mal, se puso en contacto discretamente con otros amigos para que la ayudaran a buscar un lugar donde sus padres pudieran alojarse.

Una vez que tuvieron un lugar estable donde instalarse, aparecieron al día siguiente en el hospital con una olla de sopa de pollo para ella.

Se disculparon una y otra vez, mostrando lo que parecía una preocupación sincera, y al final Aubrey encontró en su interior la fuerza para perdonarlos.

A partir de entonces, su madre empezó a visitarla en el hospital con regularidad.

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A otros les resultaba todo aquello exasperante, pero nadie se entrometió más: al fin y al cabo, los asuntos familiares eran asuntos familiares.

La vida siguió su curso, ni rápido ni lento.

Aquel día, Gabriela se dirigió a la finca Howard, ahora residencia privada de Lauren.

Parecía casi seguro que hoy, en la reunión familiar, se produciría algún tipo de espectáculo, y Gabriela no tenía intención alguna de perdérselo de primera mano.

El primer día de cada mes, Beverley regresaba a la finca Howard para una comida familiar.

La tradición se mantenía, sin interrupción, mientras el divorcio de Lauren y Matthew no se hubiera formalizado.

En la mesa, el descontento de Rebecca y Lauren fue inmediato y evidente en cuanto vieron a Gabriela.

Rebecca ya estaba desconcertada por el dominio de Gabriela en el trabajo —había perdido millones a causa de ella recientemente— y su estado de ánimo se agrió en cuanto Gabriela entró.

Apenas podía tolerar a Gabriela en la oficina, pero aquí, en la finca Howard, el propio territorio de su madre, no sentía ninguna obligación de contenerse.

Rebecca esbozó una mueca de desprecio y señaló con el dedo hacia ella.

«Papá, abuela, se supone que esto es una reunión familiar. ¿Qué hace aquí alguien como ella?».

Su tono fue lo suficientemente cortante como para provocar un fruncimiento de ceño por parte de Matthew. «Gabriela es ahora una hija de la familia Howard. Que esté aquí tiene todo el sentido del mundo».

«Una hija de la familia Howard… una hija concebida a partir de un linaje indigno», replicó Rebecca sin rodeos. «Papá, nuestro apellido lleva un siglo en pie. ¿Cómo puedes permitir sin pudor que alguien como ella se siente a esta mesa sin sentir ni una pizca de vergüenza por nuestro legado?»

Las palabras de Rebecca se salían cada vez más de los límites.

Justo cuando Beverley abrió la boca para regañarla, Gabriela dejó caer los palillos sobre la mesa con un ruido seco y resonante, clavando en Rebecca una mirada gélida.

Esa mirada cortaba como una navaja, lo suficientemente afilada como para hacer que un escalofrío recorriera el cuero cabelludo de Rebecca. Sin quererlo, apartó la cabeza, incapaz de sostener la mirada de Gabriela.

Ese simple sobresalto le quitó todo el ímpetu.

A Beverley le pareció desconcertante todo el intercambio, pero decidió callarse.

Al ver cómo se desarrollaba todo, Lauren sintió un nudo en el pecho.

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