Capítulo 106:

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El recuerdo de la expresión severa e implacable de Wesley hizo que un escalofrío recorriera el cuerpo de Brenden. No podía soportar la situación actual ni un momento más: tenía que cambiarla.

Sin dudarlo, llamó a Loretta.

Primero, la cautivó con palabras dulces hasta que su risa llenó la línea. Luego, adoptando un tono melancólico, le confesó cuánto la echaba de menos, lamentándose de que su trabajo en Afluena le impedía volver a casa para Año Nuevo. Derramó disculpas, con la voz cargada de arrepentimiento.

Loretta sintió lástima por él. «Hablaré con Wesley», prometió.

El ánimo de Brenden se disparó y la colmó de palabras cariñosas antes de colgar.

Loretta no perdió tiempo y llamó inmediatamente a Wesley para insistirle en que trasladara a Brenden de vuelta. «Wesley, tú y Brenden sois familia. ¿Cómo has podido dejarlo pasando apuros en Afluena? El Año Nuevo es para la familia y la celebración. ¡Quiero a Brenden aquí conmigo! Si no vuelve, ¡no te molestes en aparecer!». Ante el ultimátum de Loretta, Wesley cedió y a Brenden se le concedió permiso para regresar ese mismo día. Reservó un vuelo a casa de inmediato. Al llegar, trajo especialidades locales de Afluena como ofrenda de paz para Wesley.

«Wesley, no se me da bien cavar pozos», admitió Brenden. «Juro que a partir de ahora trabajaré más duro. Pero, por favor, no me hagas volver allí».

La mirada de Wesley siguió siendo fría, apenas le prestó atención.

Una punzada de inquietud se agitó en Brenden. Recordando las palabras de Fiona, bajó la voz. «Últimamente he estado viendo vídeos, aprendiendo algunos insultos mordaces. Si tienes curiosidad, podría compartirte unos cuantos en privado». Los ojos de Wesley finalmente se posaron en él.

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Esa mirada fría hizo que a Brenden le fallaran las rodillas y que su confianza se desvaneciera. Brenden insistió: «Dicen que la genialidad y la locura son primas hermanas. Eres brillante, así que es comprensible que tengas un pasatiempo peculiar. No tienes por qué…». Antes de que pudiera terminar, Wesley dio un golpe en el escritorio con fuerza deliberada.

«Fuera», ordenó Wesley.

Brenden insistió: «Solo escucha…».

Pero apareció Billy, flanqueado por dos gigantescos guardaespaldas, que rápidamente escoltaron a Brenden fuera de la oficina.

Brenden se sacudió la humillación de haber sido echado. Aún así era mejor que ser enviado de vuelta a Afluena.

Se alisó el traje, fingiendo indiferencia, y se dirigió con paso firme hacia la salida de la empresa.

«¡Sr. Saunders, por favor, espere!».

Una voz clara y melodiosa lo detuvo en seco.

Al volverse, Brenden vio a Gabriela corriendo hacia él.

Había cierta elegancia en su forma de acercarse. Brenden sintió una chispa de emoción.

Gabriela se había enterado del regreso de Brenden, asombrada por la acertada pista de Aubrey, pero secretamente emocionada.

En cuanto salió de la oficina de Wesley, ella corrió tras él.

Se detuvo ante él, con los ojos brillantes de alegría.

«¡Por fin has vuelto!». A Brenden le pareció extraño.

Gabriela solía tratarlo con frialdad. ¿A qué se debía esa repentina calidez? ¿Acaso su estancia en Afluena, de la que había vuelto con un ligero bronceado, había aumentado de alguna manera su atractivo?

Su estado de ánimo mejoró. Se echó hacia atrás el flequillo, seguro de que su peinado estaba perfecto, y esbozó la que consideraba su sonrisa más encantadora.

«Hola, Gabriela. Te acabo de ver en la oficina de Wesley. ¿Cómo has acabado en la duodécima planta?», preguntó. Gabriela lo miró con recelo. Él era quien la había delatado con las capturas de pantalla, lo que la había puesto en la lista negra de Wesley. ¿Por qué fingía ahora no saber de nada?

Pero no era el momento adecuado para enfrentarse a él. Tenía algo más urgente en mente.

Esbozando una sonrisa cortés, eludió el tema. «¿Estarás libre dentro de una semana?»

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