Capítulo 723:

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Mientras tanto, Felipe instaba a Besty de forma sutil y persistente. Al captar su mirada, le guiñó un ojo, una señal silenciosa para que actuara.

Besty le susurró: «No te preocupes, solo necesito encontrar el momento adecuado».

Mientras Stella se entretenía conversando con los demás, Felipe vio que su momento se le escapaba. «Será mejor que actúes rápido, Besty. No pierdas esta oportunidad».

Volvió a dirigir su mirada hacia Stella, ahora en el centro de la multitud, con los labios fruncidos por la frustración.

En medio de la charla, comenzaron a surgir preguntas sobre la vida personal de Stella. «Stella, ¿cómo os conocisteis Matthew y tú? ¿Quién cortejó a quién?».

Manteniendo una sonrisa educada pero forzada, Stella respondió sucintamente: «Nuestras familias lo arreglaron y las cosas simplemente progresaron de forma natural a partir de ahí».

No se sentía cómoda con que su vida privada fuera objeto de chismes y rápidamente volvió a centrar su atención en su zumo.

Al cabo de un rato, buscando una escapatoria, Stella anunció: «Voy al baño, perdón», y se levantó. Aprovechando la oportunidad, Besty intervino rápidamente: «Yo también necesito ir al baño. Vamos juntas, Stella». Contenta por la compañía, Stella aceptó.

Al salir del baño, Besty dudó, reuniendo sus pensamientos para abordar el tema que tanto le preocupaba. Justo cuando estaba a punto de hablar, su conversación se vio interrumpida abruptamente por un grito repentino y agudo. «Stella, ¿eres tú?».

Stella se dio la vuelta y se encontró cara a cara con una mujer que parecía tener su misma edad. Los rasgos de la mujer eran llamativos: tenía el pelo largo y rizado que le caía en cascada sobre los hombros y los labios pintados de un rojo intenso. Stella la reconoció poco a poco. La mujer era Nola Vaughn, una antigua compañera de su primer trabajo. Al darse cuenta, Stella sintió una reacción visceral de repulsión.

No tenía ningún deseo de interactuar con ella, así que fingió sordera y se dio la vuelta, intentando huir. Sin embargo, su huida fue frustrada por Besty, que la agarró de la mano y señaló a Nola. «Stella, ¿no te acaba de llamar? ¿Por qué no la has saludado?».

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Stella se mordió el labio, maldiciendo interiormente la ingenuidad de Besty. Por supuesto que había oído a Nola, pero no tenía ningún deseo de interactuar con ella.

«Stella, ¿eres tú de verdad?», volvió a preguntar Nola, esta vez con tono de certeza.

Acorralada, Stella se giró a regañadientes, esbozando una sonrisa forzada. «Cuánto tiempo sin verte. Qué casualidad».

Nola había sido una espina clavada durante su primer trabajo, ya que estaba abiertamente enamorada del novio de Stella en aquel momento y se esforzaba por hacerle la vida imposible. Stella prefería enterrar esos recuerdos, y encontrarse con Nola era lo último que deseaba. No entendía por qué Nola había tomado de repente la iniciativa de hablar con ella.

Nola se acercó con una sonrisa cálida e inquietante. «¡Cuánto tiempo! Has cambiado mucho». Secretamente, evaluó a Stella. «¿A qué te dedicas ahora? Acabo de regresar del extranjero y me estoy instalando en Seamarsh. Deberíamos vernos más a menudo. Ah, y he traído a alguien conmigo, alguien a quien seguro que conoces».

El corazón de Stella se hundió ante la insinuación, y una sensación de aprensión la invadió.

Cuando Nola gritó: «Leo, mira quién está aquí», al oír ese nombre, Stella frunció el ceño. Se giró y se enfrentó al hombre de la camisa blanca, sin reconocerlo apenas. Los años lo habían madurado.

Paralizada, la mente de Stella se quedó en blanco. Era innegable que se trataba de Leo, su antiguo novio, que se había marchado al extranjero tras su ruptura años atrás.

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