Capítulo 403:

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Aferrándose con fuerza a la mano de Stella, Miley dijo: «En ese caso, concéntrate en esta aventura durante los próximos días. Si necesitas ayuda, llámame cuando quieras».

Stella respondió con un asentimiento entusiasta. «Lo haré».

Dos días después, Stella formalizó el contrato de alquiler y se instaló en su nuevo apartamento.

Miley estaba exultante, llamando a numerosos amigos y anunciando que organizaría una fiesta de inauguración en honor a Stella.

Ansiosa por comenzar un nuevo capítulo en su vida, Stella aceptó el gesto sin dudarlo.

Esa noche, una oleada de caras conocidas inundó la sala de estar y rápidamente se sumergieron en la fiesta. Mientras tanto, Stella estaba en la cocina, friendo diligentemente muslos de pollo.

El aceite caliente salpicaba al azar, lo que hizo que Stella frunciera el ceño.

Se había puesto un vestido de color claro para la ocasión, pero se había olvidado de ponerse un delantal, demasiado absorta en rebozar los muslos de pollo con harina.

Al ver la harina que aún se le pegaba a los dedos, esquivó con cuidado el aceite burbujeante y gritó: «¡Miley! ¿Puedes venir a la cocina?».

Suponiendo que era Miley quien había entrado, Stella no se dio la vuelta y le dijo: «Coge el delantal que hay allí y ayúdame a atarlo, ¿quieres? Tengo las manos cubiertas de harina». A continuación, volvió a centrarse en los muslos de pollo.

En cambio, un par de manos masculinas la rodearon y le ataron el delantal a la cintura. «¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?», preguntó una suave voz masculina.

Sorprendida, Stella soltó la pata de pollo, que cayó en el aceite hirviendo. El aceite salpicó. Matthew la agarró rápidamente por la cintura y la alejó de la cocina.

El aceite caliente seguía chisporroteando y salpicando en la sartén.

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Con expresión preocupada, Matthew le preguntó: «¿Te has quemado?».

«Estoy bien», le aseguró Stella, negando con la cabeza. «¿Cuándo has llegado?».

«Hace un momento», respondió Matthew. La soltó y se inclinó para apagar la cocina.

«¿Qué haces? Aún no está listo», intervino Stella, adelantándose para bloquearle el paso.

«Pidamos comida para llevar. Casi te lesionas cocinando», replicó Matthew, claramente molesto.

«Ya casi está listo», comenzó Stella, mirando su mano cubierta de harina y deteniendo su intento de apartarlo físicamente. «¿Por qué no te unes a los demás en la sala de estar? Pronto podremos comer todos juntos. Es una ocasión alegre. No estropeemos el ambiente, ¿de acuerdo?».

Cada vez que ella adoptaba un tono más suave, a Matthew le resultaba difícil expresar su enfado.

—Entonces enséñame cómo se hace, pero no frías otro trozo —insistió Matthew con tono decidido. Se quitó la chaqueta del traje, se arremangó y se colocó junto a Stella.

Reconociendo la inutilidad de discutir, Stella se resignó a instruirlo durante el proceso de cocción. Una vez que todos los platos estuvieron dispuestos, todos se reunieron alrededor de la mesa del comedor.

Naturalmente, Matthew se sentó junto a Stella, mientras que Neville se acercó a Miley.

Cuando se dispuso a sentarse, Miley le lanzó una mirada de claro disgusto.

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