Capítulo 358:

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La sala se quedó en silencio y Stella lo miró con incredulidad. Tras una breve pausa, Cordell volvió a la realidad y sonrió.

No podía entender cómo Matthew había permanecido impasible durante toda la velada.

Mina no pudo evitar regodearse ante la situación.

Susurrando a Valeria, le dijo: «Matthew es un hombre casado. Es imposible que le pida matrimonio a otra mujer en público. Stella no tendrá más remedio que beber». La sala pareció hacerse eco de sus pensamientos.

Ignorando las miradas de todos, Matthew se dirigió hacia Stella.

«¡Increíble!», exclamó Cordell, y los demás se unieron a los aplausos. Con cada paso que daba Matthew, Stella se sentía cada vez más nerviosa.

Instintivamente, dio un paso atrás, pero se encontró acorralada, flanqueada por los invitados y un cojín del sofá. No tenía adónde ir.

No fue hasta que Matthew se detuvo frente a ella que Stella finalmente reunió el valor para hablar, con la voz temblorosa. «¿Qué estás haciendo?».

En medio de la tenue iluminación, el hombre vestido de negro azabache esbozó una suave sonrisa. «Naturalmente, estoy aquí para llevar a cabo el castigo». La multitud estalló en vítores.

Cuando sus miradas se cruzaron, la mirada de Matthew estaba llena de calidez y amor.

Farris frunció el ceño, con la mirada fija en ambos. Le desconcertaba la tensión que había entre ellos. Antes de que pudiera formular sus preguntas, Matthew comenzó a arrodillarse. Pero, al mismo tiempo, Stella se levantó bruscamente.

«Lo siento», dijo con tono grave. «Tomaré la bebida». Los vítores se disiparon en un silencio incómodo.

Evitando la mirada de Matthew, Stella levantó su copa con determinación. «El Sr. Clark está casado. No le compliquemos más las cosas».

Después de beber tres tragos seguidos, Stella dejó su copa sobre la mesa. «Tengo otros asuntos que atender. Por favor, continúen sin mí. Me voy».

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Tan pronto como pronunció esas palabras, empujó la puerta y salió. Matthew no perdió tiempo y siguió a Stella.

Farris se puso de pie, con la intención de ir tras Stella, pero se encontró retenido por una mano que le agarraba del brazo. Al volverse, se encontró con la expresión indescifrable de Cordell.

«¿Qué crees que estás haciendo, Cordell?», preguntó Farris con tono gélido.

«Alguien ya ha ido tras ella. Quédate para celebrar mi cumpleaños», respondió Cordell.

Stella corrió por los pasillos del Hotel Seamarsh, con paso frenético, como si una figura monstruosa la acechara.

Cada paso la llenaba de remordimiento. Se arrepentía de haber asistido a la fiesta con Farris.

Debería haberlo sabido. Seamarsh era una gran ciudad, pero la ocasión era demasiado específica. Era muy fácil encontrarse con Matthew, y ahora se había metido en una situación difícil.

Absorta en sus pensamientos y obstaculizada por la tenue iluminación, Stella no se percató de una piedra suelta en su camino. Su pie golpeó la piedra y se torció el tobillo dolorosamente. Justo cuando estaba a punto de caer, una fuerte mano la sujetó por la cintura.

La voz de Matthew, teñida de preocupación, sonó por encima de ella. «¿Estás bien?».

«Esto no es asunto tuyo», replicó Stella, luchando por liberarse de su agarre.

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