Capítulo 1727:

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«¡Espera!». Doreen buscó a tientas su teléfono y marcó primero el número de Stella para ver si ella podía ayudarla. Pero no hubo respuesta. Luego llamó a Alissa. Otro callejón sin salida. En un momento de vacilación, hizo algo que nunca pensó que haría: llamó a Dexter. Las palabras le pesaban en la garganta.

Mientras preguntaba: «Dexter, tengo una emergencia. ¿Me puedes prestar tres mil?» Los segundos se hicieron eternos, pero cuando terminó la llamada, la notificación de la transferencia llegó casi al instante.

Doreen sintió un gran alivio. Le reenvió el dinero a su madre y luego respiró hondo.

«Mamá, por favor. Divórciate de él. Yo te mantendré. No tienes por qué seguir viviendo así».

Pero Phillis se limitó a negar con la cabeza. «No pasa nada. He aguantado hasta ahora. Además, tu padre está trabajando y, una vez que salde las deudas de juego, las cosas mejorarán».

Pero ambas sabían que eso no era cierto. En realidad, Phillis quería que su hija se mantuviera al margen, que no se involucrara. No quería que se acercara a su caótica y desastrosa vida.

Se secó los ojos e intentó sonreír entre lágrimas cuando recibió la transferencia. «Vete a casa, Doreen. Descansa un poco. Yo estaré bien».

Doreen extendió la mano, queriendo hacer algo más, sugerir una cena, cualquier cosa, pero su madre ya se estaba alejando apresuradamente. Le dolía el corazón al ver a Phillis desaparecer en la noche.

Los recuerdos afloraron a la superficie: la violencia de su padre, la ira y los gritos cuando jugaba y perdía, y la silenciosa resistencia de su madre. Phillis la había protegido durante todo ese tiempo, especialmente cuando se convirtió en el blanco de los ataques violentos de su padre cuando estaba borracho. Doreen tuvo que seguir enviando dinero a casa después de graduarse y mudarse, sabiendo que, de lo contrario, su padre la bombardearía con llamadas telefónicas incesantes. Se quedó paralizada durante un largo momento antes de sacudirse para salir de ese estado. Dexter la estaba esperando.

Llamó a un taxi y se dirigió al restaurante que habían acordado. Cuando llegó, Dexter ya estaba sentado, mirando su teléfono. Doreen se acercó, se sentó en la silla frente a él y le expresó su gratitud por el préstamo, prometiendo devolverlo tan pronto como recibiera su salario.

Dexter no levantó la vista inmediatamente. Cuando lo hizo, su respuesta fue seca. «No pasa nada».

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El silencio se extendió entre ellos como un abismo insalvable. Doreen esperó, esperando que él le preguntara qué había pasado, por qué necesitaba el dinero con tanta urgencia. Pero no lo hizo. Su silencio, junto con la persistente preocupación de ella por su madre, ensombreció la comida.

En un momento dado, Dexter se recostó y dijo: «No hace falta que vuelvas a ponerte en contacto conmigo. Si hay alguna novedad o necesito tu ayuda con algo, te lo haré saber».

Doreen lo miró fijamente durante un momento antes de asentir.

Dexter se levantó y se ajustó la chaqueta. «Ya he pagado la cuenta. Tengo algo que hacer, así que me voy».

Ella lo vio marcharse, dolida y atónita.

Cuando se dio cuenta, las lágrimas ya le caían por las mejillas. Se las secó, pero brotaban más rápido de lo que podía contenerlas.

Se le encogió el pecho al asimilar la realidad de todo aquello: la disfunción de su familia, la distancia tácita entre ella y Dexter y la creciente conciencia de lo diferentes que eran sus mundos. Entonces, el zumbido de su teléfono la sacó de sus pensamientos. Miró la pantalla. Stella.

Doreen se recompuso antes de contestar el teléfono.

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