Capítulo 168:

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A la mañana siguiente, Stella llegó temprano a Prosperity Group.

Aún no había comenzado el horario de oficina, por lo que el espacio estaba vacío y solo su presencia rompía el silencio.

Sentada en su escritorio, encendió el ordenador y se sumergió en los bocetos de diseño para el próximo concurso.

A pesar de que la muestra ya estaba creada, Stella se propuso perfeccionar los detalles, buscando la perfección en su creación.

Con una concentración inquebrantable, Stella se sumergió en el proceso. Entonces, el melodioso clic de unos tacones resonó en la oficina, acompañado de la llegada de una taza de café a su escritorio.

Al darse la vuelta, Stella se encontró con la desconcertante imagen de Docie, luciendo una sonrisa que parecía demasiado empalagosa.

Stella apagó instintivamente su ordenador y se enfrentó a Docie con una expresión cautelosa. «¿Qué te trae por aquí?».

«Te he traído una taza de café y mi borrador revisado del diseño del traje de Shane», respondió Docie, radiante. Le tendió un documento a Stella. «He incorporado tus sugerencias, así que échale un vistazo, por favor».

Stella observó a Docie atentamente. Bajo esa aparente amabilidad se escondía una inquietante corriente subterránea, una agresividad oculta tras su fachada de cortesía.

Pasaron unos segundos y Stella, sin ganas de seguir hablando, le dijo a Docie: «Yo no pertenezco al departamento de diseño. Es mejor seguir el procedimiento estándar para la revisión».

Docie no había previsto un rechazo tan directo. No podía quitarse de la cabeza la sensación de que Stella ejercía una influencia considerable, despidiendo a los demás con arrogancia. Aferrándose con fuerza al documento, luchó por reprimir su ira.

Al cabo de un momento, recuperó la compostura, decidida a no dejar que se le cayera la máscara. Cambiando de táctica, preguntó: «He visto que antes estabas mirando algo, algún tipo de diseño. Parecía impresionante. ¿De quién es ese trabajo? ¿Puedo echarle un vistazo y quizá aprender de él?».

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La sospecha brilló en los ojos de Stella mientras ofrecía una respuesta superficial.

«Solo estaba echando un vistazo. No hace falta que lo veas».

Docie, leyendo entre líneas, estaba bastante segura de que el diseño estaba destinado a la participación de Stella en el concurso.

Para no despertar sospechas, dejó el tema y cambió de conversación.

«Durante la reunión de diseño, tu propuesta para el traje de Shane fue realmente notable. Tienes el potencial para convertirte en una diseñadora fenomenal». Halagó a Stella hipócritamente.

Stella respondió amablemente: «Agradezco tus amables palabras. Sin embargo, en comparación contigo, yo solo estoy empezando mi andadura en el mundo del diseño».

Echando un vistazo a su reloj, Stella insinuó sutilmente: «Es hora de empezar a trabajar. Si no tienes nada más que hacer, necesito concentrarme».

Su mensaje era claro: Docie ya no era bienvenida. Docie supo captar las insinuaciones, que no eran tan sutiles, y esbozó una sonrisa forzada.

Intercambió algunas palabras más de cortesía antes de marcharse finalmente.

Al salir del departamento de relaciones públicas, la sonrisa fingida de Docie desapareció al instante.

Resopló con exasperación y se dirigió al departamento de diseño para buscar a Alban.

Una vez que despidió a Alban con una excusa, Docie accedió subrepticiamente al borrador del diseño de Stella en el ordenador.

Su satisfacción era evidente mientras copiaba el borrador. A continuación, se puso en contacto con Zola. «¿Estás libre ahora mismo? Tengo algo importante que discutir».

«De acuerdo», aceptó Zola sin dudar.

Después de colgar, Docie apretó con fuerza la memoria USB en su mano.

Esta vez, estaba decidida a expulsar a Stella del Prosperity Group.

Tras su jornada laboral, Docie se dirigió a la cafetería donde había quedado con Zola.

Zola llevaba ya un rato esperando. Cuando vio a Docie, no pudo contener su entusiasmo. «¿Qué tienes para mí?».

Docie bebió un sorbo de agua, irradiando calma. «No te preocupes».

Sacó la memoria USB de su bolso y se la entregó a Zola.

«¿Qué es esto?», preguntó Zola, desconcertada.

«El borrador del diseño de Stella», reveló Docie en voz baja.

Hizo un gesto a Zola para que se inclinara hacia ella y le susurró en tono conspirador: «Para asegurarnos de que todo salga bien, necesito que…».

Mientras Zola asimilaba las instrucciones de Docie, se recostó en su asiento.

Aferrándose a la memoria USB, miró a Docie con una determinación compartida, un pacto silencioso forjado entre ellas. Sus sonrisas reflejaban una determinación inquebrantable de triunfar.

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