Capítulo 166:

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Mientras Stella extendía la mano hacia el hombre enmascarado, la voz del presentador resonó en el recinto.

«¿Podrían los diez concursantes subir al escenario para elegir sus números? Durante la competición, los modelos mostrarán los diseños en el orden determinado por el número que hayan elegido».

La importancia del número elegido era innegable, ya que afectaba tanto al orden de presentación como a los resultados finales.

Cuando los concursantes comenzaron a subir al escenario, Stella dudó brevemente, pero Maverick le recordó amablemente: «Ve y únete a ellos. Los jueces están esperando».

Retirando la mano a regañadientes, Stella asintió. «Ahora mismo vuelvo».

«Adelante, tú puedes».

Animada por sus palabras, Stella subió rápidamente al escenario. Se unió al resto de participantes mientras varios jueces se situaban en la parte delantera del escenario.

El presentador comenzó las presentaciones. «Abia Patel, graduada por la Legend Design School. El concepto de diseño detrás de su vestido de noche de esta noche es…».

Matthew, situado fuera del escenario, observaba a Stella con admiración y deleite.

Su vestido de tafetán podía parecer normal, pero desprendía un brillo distintivo cuando se bañaba en la tenue iluminación.

En comparación con las texturas de las prendas de los demás concursantes, el vestido de Stella presumía de una calidad lustrosa y brillante que lo diferenciaba inmediatamente.

Matthew no pudo evitar sonreír.

Había acertado con Stella.

Una y otra vez, ella destacaba magníficamente en su presencia.

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El evento continuó.

Una vez concluida la presentación de cada concursante, llegó el momento del sorteo.

«Ahora, por favor, acérquense y saquen su tarjeta con el número. El número que seleccionen determinará el orden de presentación de su modelo. Buena suerte a todos».

Después de decir eso, el presentador colocó diez tarjetas sobre la mesa frente a él.

Los concursantes dieron un paso adelante.

Stella sintió que los nervios la invadían.

Algunos participantes sacaron los números con alegría, mientras que otros parecían aprensivos.

Sin perder un momento, Stella seleccionó rápidamente una tarjeta. La abrió con cautela y, al ver el número siete, soltó un suspiro de alivio.

Su sonrisa se amplió, agradecida por su golpe de suerte.

Si su modelo aparecía demasiado pronto, los jueces olvidarían fácilmente su diseño. Si su modelo aparecía demasiado tarde, los jueces experimentarían agotamiento visual. El número siete podía hacer que su diseño fuera más memorable. Colocarla en el medio de la alineación era precisamente lo que ella esperaba.

Stella se reunió con los demás con una nueva emoción.

La alegre voz del presentador se reanudó. «Todos los concursantes han sacado sus números para la competición. Les deseo a todos mucho éxito en la competición formal de diseño. Ahora, disfruten de la velada».

Tras el anuncio del presentador, Stella bajó ansiosa del escenario.

Estaba deseando compartir la buena noticia con Maverick. Sin embargo, al regresar al lugar donde se habían separado, Maverick no estaba por ninguna parte.

Stella entró en pánico y lo buscó frenéticamente, pero seguía sin aparecer.

Corrió entre bastidores, sacó su teléfono del bolso y marcó el número de Maverick.

En cuanto se conectó la llamada, Stella le preguntó ansiosa: «¿Dónde estás?».

«Lo siento. Tenía intención de despedirme de ti en persona cuando bajaras del escenario, pero mi asistente me estaba presionando para que me fuera al aeropuerto». La voz de Malcolm rebosaba de pesar. «Siento mucho que nuestro encuentro haya sido tan apresurado esta vez. Haré los preparativos necesarios para nuestro próximo encuentro».

Stella bajó la mirada, invadida por la decepción.

Sin embargo, no podía culpar a Maverick, sabiendo que había apretujado este encuentro en su apretada agenda.

«Me ha encantado verte esta noche. Tu vestido te queda espléndido, irradia una elegancia que complementa a la perfección tu carácter. Estoy convencido de que destacarás en el concurso KlassicLuxe. Espero con impaciencia nuestro próximo encuentro». Sus palabras transmitían una sinceridad genuina.

A pesar de su persistente descontento, Stella no pudo seguir enfadada.

Le dio las gracias en voz baja y le deseó un buen viaje antes de terminar la llamada.

Stella guardó el teléfono en el bolso y suspiró.

Al principio había esperado mantener una conversación tranquila con Maverick, pero su apresurada partida había frustrado sus planes.

No sabía cuándo volverían a verse.

En el lado opuesto, dentro de la suite presidencial del hotel, Matthew dejó su teléfono sobre la mesa, se quitó la chaqueta negra del traje y se volvió a poner el traje azul oscuro que había llevado antes.

Sus movimientos eran pausados, desprovistos de cualquier expresión emocional.

Neville, sentado cerca, dejó escapar un suspiro de alivio, todavía conmocionado por los acontecimientos anteriores.

Observando la expresión de Matthew, preguntó con cautela: «¿Stella sospechó algo?».

Matthew negó con la cabeza.

«Qué alivio», dijo Neville, con evidente alivio. «Cuando la vi alcanzar tu máscara, pensé que me daría un infarto. Afortunadamente, el anuncio del presentador llegó justo a tiempo, o habría pedido que se apagaran todas las luces del recinto».

Matthew permaneció sumido en sus pensamientos.

Durante ese momento crucial, había contemplado la posibilidad de evadir el contacto de Stella. Sin embargo, tal acción podría haber despertado sus sospechas.

Su encuentro podría no haber concluido tan armoniosamente como lo hizo.

Neville logró recuperar la compostura y expresó sus preocupaciones. «Ya que querías reunirte con Stella por voluntad propia, ¿por qué no aprovechaste la oportunidad para revelar tu verdadera identidad como Maverick? Te habría ahorrado esta innecesaria prueba».

No podía comprender el razonamiento de Matthew y no pudo evitar expresar su frustración.

Matthew apartó la mirada, con el rostro impasible. Se quitó el cambiador de voz, aparentemente imperturbable. «Me temo que no es el momento adecuado. Quiero que ella acepte primero a Maverick antes de que se entere de que Matthew es Maverick».

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