Capítulo 1579:

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Al percibir su inquietud, Sanford suavizó su expresión y sonrió. Rápidamente volvió a adoptar un tono más neutral. «El médico dice que es una úlcera estomacal aguda, probablemente por saltarse comidas y por el estrés. Tienes que evitar las relaciones sociales y el alcohol durante un tiempo, ¿de acuerdo?».

Stella murmuró, con voz apenas audible: «Lo entiendo. Gracias».

Sanford se levantó y le sirvió un vaso de agua tibia. Al entregárselo, le dijo con delicadeza: «Bebe un poco, te ayudará a sentirte mejor».

Stella tomó un sorbo y sintió cierto alivio. Tras una breve pausa, preguntó: «Por cierto, ¿dónde está Doreen?». Recordaba estar con Doreen antes de que todo se oscureciera.

La expresión de Sanford no varió. —Le dije que se fuera a casa a descansar. Yo me quedaré aquí contigo.

La vergüenza de Stella se intensificó, junto con una sensación de inquietud. Lo miró, sin saber cómo expresar su gratitud sin sentirse como una carga.

Al notar su incomodidad, Sanford le preguntó: —Si yo estuviera en apuros, ¿me ayudarías?

Stella parpadeó, sorprendida por la pregunta. Sanford se apresuró a aclarar: «No pretendo decir nada con eso. Solo quiero devolverle la amabilidad que tu padre me mostró. Eso es todo».

Al oír mencionar a su padre, Stella se quedó en silencio, sin saber qué decir.

Tras una larga pausa, finalmente miró a Sanford con voz suave. «¿Puedes contarme más cosas sobre mi padre? ¿Cómo era?».

Sanford se tomó un momento para reflexionar y luego miró a Stella con sinceridad. «Era un hombre genuinamente amable, muy parecido a ti. Recuerdo cuando tuve varicela en el instituto, es muy contagiosa.

Tu padre no dudó en ayudarme. Me cuidó las veinticuatro horas del día, me administró la medicación y se aseguró de que estuviera cómodo. Aunque yo solo era una estudiante sin vínculos familiares, él me trató con una amabilidad extraordinaria. Si estuviera aquí ahora, no dejaría que sufrieras».

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Al oír esto, Stella pudo imaginar vívidamente el cuidado meticuloso de su padre durante sus propios momentos de enfermedad, siempre a su lado. Se le hizo un nudo en la garganta y sintió ganas de llorar. Luchó por mantener la compostura, parpadeando para contener las lágrimas delante de Sanford.

Al notar sus ojos enrojecidos, Sanford extendió suavemente la mano y le acarició el pelo con un gesto reconfortante.

En ese momento, una ligera tos y una voz burlona interrumpieron desde fuera de la puerta.

—Stella, sin duda tienes un don para atraer a los hombres. Tan pronto como tu antiguo amor se ha ido, ya te estás apoyando en uno nuevo.

Sanford retiró la mano y tanto él como Stella se volvieron hacia la puerta.

Era Robin.

Robin sonrió con aire burlón y continuó con su sarcasmo. —¿Te preocupa perder tu estatus como señora Clark y ya estás buscando un sustituto?

Su mirada se desplazó hacia Sanford y, con un énfasis exagerado, dijo: —Oh, ¿no es este el hombre de aquella noche?

La expresión de Stella se endureció y respondió con firmeza: —Robin, cuida tus palabras.

Robin, sin embargo, no se inmutó y siguió sonriendo. «Solo estaba visitando a mi hermana. Tu marido, o quizá mi futuro cuñado, está ahora con ella, tan atento que me sentí fuera de lugar».

Él persistió con sus burlas, pero Stella decidió no responder y mantuvo su silencio.

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