Capítulo 1557:

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Una oleada de sorpresa recorrió a todos los presentes al escuchar esta revelación. La mente de William se apresuró a recordar los rumores que había oído. ¡La hija que la familia Lowell acababa de recuperar no era otra que la esposa de Matthew! Miró a Matthew con una expresión de total desconcierto.

Mientras tanto, Stella extendió su mano a William con elegancia. «Sr. Robbins, he oído hablar mucho de usted. Estoy encantada de conocerlo por fin en persona».

Una pizca de vergüenza cruzó el rostro de William mientras respondía: «Sra. Clark, está radiante esta noche. Fue una negligencia por mi parte no reconocerla inmediatamente». Mientras hablaba, William no perdía de vista a Matthew, tratando de descifrar los motivos ocultos de la pareja. Durante todo el intercambio, solo Lindsay pasó desapercibida. Sentada en su silla de ruedas, se volvió invisible, sin que nadie reconociera su presencia ni preguntara por su identidad. Se volvió casi transparente.

La atención concentrada en Stella le hacía cada vez más difícil mantener su compostura. Su sonrisa, antes genuina, ahora parecía dolorosamente forzada.

Ansioso por enmendar su anterior metedura de pata, William sugirió: «Ahora que el señor y la señora Clark están ambos presentes, ¿nos honrarían con el baile de apertura más tarde? Sin duda añadiría un toque espléndido a la cena benéfica de esta noche». Stella miró instintivamente a Matthew, con expresión de incertidumbre. Dudó en responder sin conocer la postura de Matthew al respecto. Sanford y Lindsay también dirigieron su atención a Matthew, anticipando su decisión.

Aferrándose a los reposabrazos de su silla de ruedas, Lindsay sentía una mezcla de celos y miedo. Envidiaba la radiante presencia de Stella y lamentaba su propia incapacidad para ponerse de pie y brillar de la misma manera. Además, temía la inminente respuesta de Matthew.

Mientras Lindsay luchaba con sus sentimientos, Matthew finalmente habló. Fijó su mirada en Stella y declaró con una cálida sonrisa: «Me alegro». Aliviada por su afirmación, Stella exhaló suavemente y su sonrisa se amplió.

Mientras tanto, la última chispa de esperanza en el corazón de Lindsay se extinguió. Resignada a su situación, Lindsay no se atrevió a montar una escena. En cambio, soportó en silencio sus amargas emociones.

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Josh observaba con gran interés cómo se desarrollaban los acontecimientos, dirigiendo ocasionalmente la mirada hacia Sanford para ver su reacción. Sin embargo, Sanford seguía siendo un enigma, con su compostura inquebrantable y su expresión impenetrable.

Mientras la música resonaba en el salón, Matthew extendió su mano con elegante cortesía, invitando a Stella a unirse a él. Se inclinó ligeramente y, con un gesto grandilocuente, la condujo a la pista de baile. Las luces se atenuaron, proyectando sombras por toda la sala, y mientras la orquesta tocaba, Matthew y Stella se movían con elegancia y naturalidad.

A su alrededor, la multitud se mezclaba; William, Sanford y Josh circulaban entre los invitados, dejando a Lindsay aislada en su silla de ruedas. Sus labios se apretaron en una delgada línea y sus ojos se fijaron con amargura en la pareja entrelazada en el baile. Cada paso que daban parecía alimentar el creciente odio que sentía en su interior.

Incapaz de seguir mirando, la criada se acercó a Lindsay con la esperanza de ofrecerle algún consuelo. En un suave susurro, la tranquilizó: «Señorita Wheeler, no se entristezca. Sus piernas se curarán y algún día podrá bailar con el señor Clark».

La frustración de Lindsay estalló. «¿Qué sabes tú?», espetó con voz ronca por la emoción. «¡Cállate!».

En la pista de baile, Matthew envolvió a Stella en sus brazos, marcando su primer baile. La importancia del momento pesaba sobre Stella, sobre todo porque la memoria de Matthew le había traicionado, lo que le hacía preguntarse si su baile era solo un giro absurdo del destino. Sus nervios se agitaron cuando comenzaron a moverse al ritmo de la música.

A medida que la música crecía, floreció entre ellos un entendimiento tácito. Stella exhaló un suspiro de alivio y su mano encontró un descanso natural en el hombro de Matthew. La tenue iluminación los envolvió en intimidad, y el delicado aroma de la presencia del otro se entretejía en el aire. Su voz, suave pero teñida de autocrítica, rompió el silencio. «Solía soñar despierta con este momento, inventando innumerables escenarios para nuestro primer baile. Nunca imaginé que sucedería cuando nos hubiéramos convertido en extraños».

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