Capítulo 1327:

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Bennett, sin embargo, mantuvo la mirada fija en Stella, sin prestar ninguna atención a Joann.

Joann, impulsada por un resentimiento cada vez mayor, logró articular con voz temblorosa: «Bennett…».

Solo entonces Bennett dirigió su intensa mirada a Joann y, frunciendo el ceño, preguntó: «¿Qué pasa?».

Nikolai tenía el rostro serio cuando declaró: «Bennett, tu prometida ha mostrado falta de respeto por mi trabajo. Insisto en que se quite inmediatamente la imitación que lleva puesta. Además, mi estudio ya no le proporcionará diseños».

Joann palideció, pero con Bennett a su lado, se mantuvo firme. Desafiante, respondió: «¡Bien! Recuerda que yo pagué este vestido, aunque solo sea una réplica. ¡Nadie tiene derecho a quitármelo!».

La expresión de Nikolai se volvió dura y su voz rezumaba desdén. «Todos mis diseños están protegidos por patentes. Es ilegal copiarlos y lucirlos en público. Teniendo en cuenta que eres miembro de la distinguida familia Crawford y la estrella de esta fiesta de compromiso, tu audacia me sorprende. Me hace cuestionar los estándares de tu educación».

Nikolai, antes afable, ahora hervía de indignación, provocada por las palabras descuidadas de Joann. Su afabilidad desapareció, sustituida por una avalancha de comentarios mordaces.

Los invitados a la fiesta observaban en silencio, con la mirada fija en Joann, que se derrumbaba bajo la feroz condena de Nikolai. Ella miró desesperadamente a Bennett, con los ojos suplicándole que interviniera.

Habiendo comprendido la esencia de su conflicto, Bennett frunció el ceño con preocupación. Se volvió hacia Nikolai. «Lo siento, Nikolai. Me encargaré de esto inmediatamente».

Luego miró a Joann. «Tienes que disculparte con Nikolai».

Cansado por la creciente tensión, Nikolai los despidió con frialdad, diciendo: «No es necesaria una disculpa».

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Nikolai afirmó con frialdad: «Solo quiero que se cambie de ropa inmediatamente».

Después de hablar, los murmullos de los demás se hicieron cada vez más fuertes.

«¡Qué vergüenza! Debería haberse disculpado antes».

«¿Por qué ha montado semejante escándalo?».

Alguien resopló y dijo: «Joann siempre ha sido arrogante, sobre todo desde que se lió con Bennett. Hoy, por fin, está recibiendo su merecido».

Al oír los comentarios a su alrededor, Joann no se atrevía a levantar la vista.

Se negaba a ceder. Si cedía ahora, ya fuera llevando un vestido falso o siendo obligada a cambiarse, podría acabar en los titulares del mundo del espectáculo. Para entonces, correría el riesgo de convertirse en el hazmerreír de todos.

Joann permaneció en silencio, frunciendo los labios, esperando a que Bennett hablara en su defensa.

Mirando a Joann, Bennett tomó la iniciativa y se disculpó: «Lo siento, Nikolai. Es un error de Joann. Te pido disculpas en su nombre. Por favor, perdónanos».

Nikolai respondió sin emoción: «Es su problema. No tienes que disculparte por ella. Simplemente no quiero que lleve un vestido falso y lo relacione conmigo. Hoy es un día importante. No tiene por qué disculparse. Solo tiene que cambiarse de vestido y podremos seguir adelante».

Bennett asintió con la cabeza, comprendiendo los pensamientos de Nikolai. Volviéndose hacia Joann con tono severo, le dijo: «Haz lo que sugiere Nikolai y cámbiate de vestido».

Joann lo miró con tristeza y protestó: «No puedo…».

«Hoy es tu día especial. Deberías estar feliz», intervino Lindsay, fingiendo amabilidad. Le tomó la mano a Joann y añadió: «Tengo un vestido extra. Vamos a ponérnoslo. Es igual de bonito».

Al principio, Joann se resistió y no quiso ceder. Sin embargo, al ver la creciente impaciencia de Bennett, temió su enfado si persistía. A regañadientes, se mordió el labio y cedió: «Está bien».

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