El dulce premio del caudillo - Capítulo 1

Capítulo 1:

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«Hmm…. Landen…»

La sensual voz que provenía de detrás de la puerta, firmemente cerrada, congeló la mano de Kaelyn Barnett en medio de la llamada.

Un escalofrío le recorrió la espalda, y el frío se extendió desde las yemas de los dedos hasta lo más profundo de su ser, como si la hubieran rociado con agua helada.

Durante años de matrimonio, ella y su esposo, Landen Barnett, nunca habían compartido intimidad. Pero ahora, al oír la voz que provenía del interior de la habitación, sabía muy bien lo que estaba pasando.

Se le cortó la respiración y la incredulidad le oprimía el pecho. Landen… él no haría eso… no, no podía hacerlo.

Cuando se casaron, Landen le había confesado que tenía una enfermedad, algo que le impedía tener relaciones íntimas. Por eso, se negaba a creer que la persona que estaba dentro pudiera ser él.

Kaelyn se llevó una mano temblorosa a la sien, desesperada por convencerse de lo contrario. Pero cuando le siguieron profundos gemidos masculinos, el frágil consuelo al que se aferraba se hizo añicos.

Esa voz era la suya. La conocía demasiado bien.

Sus piernas temblaban y su espalda se apoyaba en la fría pared en busca de sostén. Las lágrimas nublaban su visión y brotaban libremente mientras se tapaba la boca con la mano para sofocar el sollozo que amenazaba con escapar.

Hace tres años, después de que un accidente automovilístico dejara a Landen en coma, Kaelyn se había dedicado a cuidarlo con una devoción inquebrantable durante dos largos años, ignorando por completo las miradas burlonas y despectivas de los demás. Lo había hecho únicamente porque él la había salvado una vez cuando ella tuvo un accidente.

En apariencia, simplemente lo había cuidado, pero en secreto había utilizado sus excelentes habilidades médicas para sacarlo del abismo. Aún recordaba el día en que él despertó: el calor de su mano al envolver la de ella, el peso de su promesa de casarse con ella y amarla para siempre.

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Ese día quedó grabado en su corazón, al igual que el amor que creía que compartían.

Lo había sacrificado todo por él, dedicándose en cuerpo y alma a convertirse en su cariñosa esposa. Y, sin embargo, ¿qué había obtenido a cambio?

Kaelyn se agarró el pecho, con la respiración entrecortada y superficial, como si un cuchillo le estuviera desgarrando el corazón. Todo lo que había sacrificado, todo lo que había hecho por él, le parecía una broma cruel.

Se dio la vuelta, dispuesta a huir de esa pesadilla, pero sus pies se paralizaron al oír las palabras que llegaban del otro lado de la puerta.

—Landen, hoy es tu aniversario de boda con Kaelyn —ronroneó la mujer, con voz llena de fingida preocupación—. Probablemente esté sentada en casa ahora mismo, esperándote como la esposa devota que es. ¿No es malo para ti estar aquí conmigo en lugar de con ella? ¿Y si se entera?

—No te preocupes, Claire. Ya te lo he dicho antes, en mi corazón solo hay sitio para ti. En cuanto a Kaelyn, solo es un sustituto. ¡Nunca la he tocado!». La voz de Landen era suave, casi tierna, pero sus palabras golpeaban como una daga, frías y despiadadas.

Kaelyn no pudo aguantar más. Su pecho ardía por la traición y, con manos temblorosas, empujó la puerta con un fuerte golpe.

«Landen, ¿qué hice mal? ¿Por qué me engañaste?». El repentino arrebato congeló a Landen en medio de su movimiento.

Apresuradamente agarró un abrigo y se lo echó encima a él y a la mujer que estaba a su lado. Su ceño se frunció aún más mientras miraba a Kaelyn, con irritación reflejada en su rostro.

«¿Por qué estás aquí? ¿No te dije que esperaras en la mansión Barnett?».

Kaelyn sintió que le temblaban las rodillas. Su indiferencia fue como una bofetada en la cara.

¿Así que eso era todo? ¿Ni siquiera iba a seguir fingiendo?

Sus labios se curvaron con amargura y las lágrimas le nublaron la vista al brotar sin control.

«Si no hubiera venido, ¿cuánto tiempo pensabas seguir mintiéndome?».

Landen no dijo nada. El silencio entre ellos era sofocante, su enfado tan evidente que le robó la poca compostura que le quedaba.

La mujer que estaba a su lado rompió el silencio, con la voz temblorosa. —No culpes a Landen. Es culpa mía. Si hay alguien a quien culpar, culpame a mí.

La mirada de Kaelyn se desplazó hacia la mujer. Algo en su rostro le resultó familiar.

Ah, claro. Era Claire Hewitt, la amiga de la infancia de Landen.

Kaelyn había visto su foto una vez en el escritorio de Landen cuando se casaron. Después, la foto desapareció y Kaelyn, tontamente, supuso que él había seguido adelante.

Pero ahora, mirando a la mujer que la había reemplazado, se dio cuenta de lo ingenua que había sido.

Kaelyn ignoró a Claire y se concentró en Landen. Su voz sonó ronca, apenas audible. —Si no querías quedarte conmigo, solo tenías que decirlo. ¿Por qué hacer esto… por qué en nuestro aniversario?

La burla de Landen la atravesó como el hielo. —¡Hum, muy bien! —Su tono rezumaba desprecio—. Dejemos las cosas claras. Quiero el divorcio. El puesto de la señora Barnett debería haber sido de Claire desde el principio».

Al encontrarse con su fría mirada, Kaelyn sintió un doloroso nudo en el corazón, pero su voz se mantuvo inquietantemente serena. «Está bien, divorciémonos. Pero quiero la mitad de los bienes matrimoniales. Ni un centavo menos».

La expresión de Landen vaciló y Claire casi se queda con la boca abierta. Intercambiaron una mirada de sorpresa, con incredulidad nublando sus rostros.

¿Kaelyn, la huérfana que no tenía nada, tenía la audacia de exigir la mitad de la fortuna de la familia Barnett? ¡Qué absurdo!

Claire se recompuso rápidamente, bajó la mirada y adoptó un tono de falsa simpatía. —Kaelyn, ¿no es eso un poco injusto? Landen ha sido quien ha dirigido el negocio familiar mientras tú te quedabas en casa disfrutando de tu vida. La familia Barnett te lo ha dado todo, ¿cómo puedes ser tan codiciosa e ingrata? Por favor, no conviertas a toda la familia Barnett en tu enemiga.

Kaelyn esbozó una sonrisa burlona, con los ojos agudos e inflexibles. —Una rompehogares no tiene derecho a darme lecciones sobre lo que es justo. Que quede claro: no estoy pidiendo permiso. Estoy haciendo una declaración. Y créeme, si esto se hace público, no será mi reputación la que quede arruinada.

Sus palabras fueron como un latigazo que silenció a la pareja al instante. Sin volver a mirarlos, se dio la vuelta y salió de la villa. El aire fresco de la noche le golpeó la cara al salir.

Kaelyn sacó su teléfono y posó los dedos sobre la pantalla. Tras una breve vacilación, marcó un número que no había marcado en años.

La llamada se conectó casi de inmediato y la voz al otro lado estaba llena de una emoción apenas contenida. —¿Kaelyn? ¿Eres tú de verdad? ¡Por fin te has acordado de mí!».

«Sí», respondió con voz firme. «Estoy fuera de la villa privada de Landen. ¿Puedes venir a recogerme? Te enviaré la dirección».

«¡Por supuesto! Estaré allí en un santiamén».

En diez minutos, el rugido de los motores interrumpió la tranquilidad de la calle cuando varios coches de lujo se detuvieron frente a ella.

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