Capítulo 600:

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Golpeó la mesa con la mano, haciendo que algunos papeles salieran volando. «Por tu culpa, la reputación del Grupo Barnett se ha desplomado. ¡Las acciones están cayendo en picado y las pérdidas se acumulan! ¡Todo esto es culpa tuya!».

El miedo se apoderó de Claire, cuyo cuerpo temblaba mientras su mente buscaba rápidamente las palabras adecuadas. Desesperada por no perderlo todo, se apresuró a intervenir con voz temblorosa. «No es lo que piensas, Landen. Sabes que Kaelyn me tendió una trampa. Todo fue una trampa. Ella solo…».

«¡Basta!». La voz de Landen cortó su explicación como un cuchillo, y su ira se convirtió en un muro que ella no podía atravesar. «¡En una situación tan grave, lo único que haces es echarle la culpa a otros! ¿Sabes cuánto tuve que gastar solo para que retiraran esos artículos?».

Él le lanzó una mirada de desdén, con palabras llenas de desprecio. «He estado corriendo de un lado a otro, rogando a la gente que me ayudara, y aun así he perdido varios proyectos. ¡Esto es culpa tuya! ¿Por qué no me había dado cuenta antes de lo estúpida que eres?».

A Claire le temblaban los labios, pero no le salían las palabras. Bajó la cabeza, incapaz de soportar la intensidad ardiente de la mirada de Landen.

—A partir de ahora —continuó Landen, con una voz más fría que el hielo—, tu castigo se prolongará tres meses más. Sin mi permiso, no podrás salir de casa. Si te atreves a escaparte y causar problemas a la familia o a la empresa, no tendré piedad.

La voz de Landen era fría como el hielo. «Espera a que todo se calme antes de volver a aparecer».

Con eso, se dio la vuelta y dejó a Claire atrás. Sus pasos se desvanecieron en la distancia, sin siquiera mirarla por segunda vez. Claire se quedó paralizada, con el corazón hinchado de frustración y las lágrimas a punto de brotar de sus ojos. Observó su figura alejándose, con el resentimiento burbujeando como una tormenta dentro de su pecho.

Apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas se clavaron profundamente en las palmas de las manos, y el dolor le recordó con crudeza su impotencia.

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«Kaelyn, recuerda mis palabras, ¡te haré pagar por esto!», juró en silencio, con una voz que era un susurro de furia hirviente.

En los días siguientes, la vida de Claire se convirtió en una serie de obstáculos cada vez mayores. Kathy, que nunca había ocultado su desdén, ahora parecía disfrutar especialmente burlándose de ella. Sus palabras eran hirientes, cada frase pronunciada con una superioridad que hacía que Claire se sintiera pequeña.

Un día, cuando Claire entró en la sala de estar, Kathy la vio y esbozó una sonrisa de satisfacción en los labios.

«Hay personas», dijo Kathy con desdén, «que son completamente inútiles y solo traen vergüenza a la familia. Mira a Kaelyn, tan virtuosa, tan serena. ¿Y tú? Eres como una sombra que solo apaga la luz a tu alrededor».

Claire se sonrojó por la humillación, pero se mordió la lengua, sin querer agravar el conflicto. Bajó la mirada y habló con voz suave y resignada. «Sé que he cometido errores. Tendré más cuidado en el futuro».

El resoplido despectivo de Kathy resonó en la habitación mientras se daba la vuelta y dejaba a Claire allí de pie, con el corazón encogido por el resentimiento silencioso. Cuando Kathy se alejó, Claire entrecerró los ojos y una chispa de malicia brilló en su mirada.

Incluso Verena, la hermana de Landen, que antes había sido su aliada, ahora la miraba con ojos nublados por el juicio. El ambiente entre ellas había cambiado, cargado de un desprecio tácito.

Verena, sin perder la oportunidad de humillarla, habló en voz alta para que todos la oyeran. «Claire, deberías seguir el ejemplo de Kaelyn. Pase lo que pase, ella siempre se las arregla…».

Para manejar los asuntos de la familia Barnett con elegancia. Tú, por el contrario, solo pareces traer desgracia al Grupo Barnett.

Claire sintió que le ardía la cara de vergüenza. Deseó que el suelo se la tragara. Sabía que había cometido un error y que su posición en la familia Barnett se había desplomado. Solo podía aguantar en silencio. Esbozando una sonrisa forzada, respondió: «Tienes razón, Verena. Lo haré mejor, lo prometo».

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