Capítulo 580:

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«¡Aah!». Su grito atravesó el aire, crudo y lleno de terror. «¡Me arrodillaré! Pero… vamos a algún lugar más privado. El probador, cualquier sitio, ¡pero aquí no!».

Al final, el miedo ganó. El miedo a quedar desfigurada, a perder todo lo que le importaba. Sus labios temblaban mientras forzaba las palabras, con la voz cargada de renuencia. Había incluso un rastro de súplica en sus ojos, a pesar de que su orgullo se resistía a ello.

Kaelyn, sin embargo, permaneció impasible. Su expresión carecía de compasión, su mirada era tan distante como si estuviera mirando una mota de polvo sin importancia.

«Dejemos una cosa clara: eres tú quien me está suplicando, no al revés. No puedes poner condiciones. Si quieres arrodillarte, arrodíllate aquí. Si no, vete. No es…».

«Mi preocupación es lo que le pasará a tu cara». Su voz era gélida, y atravesó los últimos restos de dignidad de Claire como una cuchilla de hielo.

Claire sintió las llamas de la furia ardiendo en su interior, pero no había forma de liberarlas, ningún escape para desatar la tormenta que se gestaba en su interior.

Y, de alguna manera, cuanto más se resistía, más insoportable se volvía el dolor en su rostro, como si su propia ira alimentara el fuego.

Las imágenes de su peor pesadilla inundaron su mente: su piel, antes impecable y porcelánica, ahora arruinada hasta quedar irreconocible, marcada por cicatrices, áspera y agrietada como un pergamino envejecido.

Su belleza, que antes era motivo de orgullo y poder, se había reducido a un recuerdo grotesco.

Imaginó el horror en los ojos de los desconocidos al retroceder al verla, con miradas llenas de repugnancia. La gente susurraría, la señalaría y apartaría la mirada, tratándola como si tuviera alguna aflicción miserable.

Incluso su propia familia podría darle la espalda avergonzada.

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Y Landen… oh, Landen. El hombre que una vez le había susurrado dulces promesas en la oscuridad, que la había abrazado con el abrazo de un amante… ¿le dedicaría siquiera una segunda mirada? No. Se marcharía sin dudarlo, y su afecto se evaporaría como la niebla bajo el sol de la mañana.

Todo aquello a lo que se había aferrado —su amor, su condición de heredera de los Hewitt, los supuestos amigos que acudían en masa atraídos por su belleza y su poder— se le escaparía de las manos como granos de arena.

Sería rechazada, exiliada a un mundo en el que ya no sería admirada ni envidiada, sino solo compadecida.

El peso de esa imaginación la aplastaba. Sus piernas flaquearon, temblando bajo la insoportable carga de la humillación y el miedo. Su corazón libraba una batalla silenciosa y desesperada, cada segundo se alargaba hasta convertirse en una eternidad de agonía.

Y entonces, con todas las miradas puestas en ella, se rindió. Lentamente, con dolor, sus rodillas se doblaron. El movimiento fue lento, como si estuviera encadenada por cadenas de una desgracia insoportable.

Sus pestañas se cerraron, sellando la visión de su propia caída, pero eso no impidió que las lágrimas calientes brotaran libremente, resbalando por sus mejillas antes de salpicar el frío suelo de mármol.

Entonces, un golpe sordo. El sonido de su rendición resonó en la sala. Un grito ahogado colectivo recorrió a la multitud.

Y en ese momento, lo que le quedaba de orgullo se hizo añicos. La humillación se abalanzó sobre ella como una marea implacable, sofocándola bajo su peso. Hierve de rabia, con el corazón agitado por una tormenta de maldiciones silenciosas, pero por mucho odio que sienta, no puede cambiar la verdad: ya ha perdido.

Claire temblaba incontrolablemente, la humillación la abrasaba como un incendio forestal mientras se arrodillaba en el suelo frío e implacable. La fina tela de su falda se arrugó bajo su peso, y sus dedos instintivamente agarraron el dobladillo, sus nudillos se volvieron fantasmalmente blancos por la presión.

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