Capítulo 521:

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—Sr. Barnett…

Pero Landen ni siquiera lo miró. Su rostro estaba frío mientras se dirigía a la multitud. «Lo que ha ocurrido hoy es culpa exclusiva de Claude. Como miembro del Grupo Barnett, sus acciones han dado una mala imagen de la empresa. En nombre de la empresa, pido disculpas a todos. En cuanto a la competición… se retirará».

Claude se quedó atónito. Nunca pensó que Landen llegaría tan lejos para proteger la reputación de la empresa.

Aunque no pudiera ganar el primer lugar, terminar en segundo le habría dado cierta notoriedad. Pero ahora, con su retirada, lo había perdido todo.

—¡Sr. Barnett, por favor! ¡Lo entiendo, me equivoqué! ¡No me haga abandonar la competición! —suplicó Claude con voz temblorosa.

Landen ni siquiera lo miró. Su decisión era definitiva y las desesperadas súplicas de Claude cayeron en saco roto.

Sin otra opción, Claude se volvió hacia Claire, que siempre lo había apoyado. —Señorita Hewitt, no quiero perder esta oportunidad. Por favor, hable con el señor Barnett por mí.

Pero la orden de retirarse había venido del propio Landen. Dada la tensión entre ellos, Claire no estaba dispuesta a desafiarlo delante de todos.

Aunque Claire dudó, tomó la decisión de dar un paso atrás. Bajó la cabeza, evitando la mirada de Claude, y se alejó dos pasos de él.

Claude vio su reacción y su rostro se torció con desesperanza. Había planeado un último intento para hacer cambiar de opinión a Landen, pero este no se lo permitió. Hizo una señal silenciosa a su asistente.

El asistente reaccionó rápidamente, dando un paso adelante y agarrando a Claude por el brazo para alejarlo.

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Claude sabía que era inútil resistirse. Con la muñeca aún dolorida y sin esperanza alguna, dejó de resistirse tras unos cuantos intentos débiles, permitiendo que el asistente lo sacara del recinto.

Una vez que se disipó la confusión, los fans que estaban tan emocionados se alejaron torpemente del escenario. Por fin, Sebastián regresó al lado de Kaelyn.

Con la situación bajo control, Rodger, siempre caballeroso, se hizo a un lado, permitiendo que Kaelyn y Sebastián continuaran con la ceremonia de firma.

Laila observó cómo Kaelyn firmaba el contrato, con una gran sonrisa en el rostro. «¡Esto es increíble! La familia Faulkner por fin puede volver a trabajar contigo. Me encantó el diseño que hiciste para mi casa la última vez. Siempre habíamos planeado contar contigo para el proyecto del parque industrial, ¡pero quién hubiera pensado que acabaríamos trabajando juntos después de todo!».

Laila, la matriarca de la familia Faulkner y la mayor de los ancianos, era conocida por su carácter estricto. No era fácil con los forasteros ni siquiera con su propia familia. Arthur se dio cuenta de que era la primera vez que la veía sonreír tan abiertamente y con tanta alegría.

Para Arthur, ya era difícil aceptar que su amiga hubiera perdido el primer lugar frente a Kaelyn, a quien consideraba una rival. Ver lo mucho que le gustaba Kaelyn a Laila solo empeoraba las cosas. Una ola de celos lo invadió y no pudo evitar hacer un comentario amargo. «Ja, tres años escondiéndose, reutilizando diseños antiguos con algunos cambios… ¿Quién sabe qué más estará tramando?».

«¡Ya basta!». La sonrisa de Laila desapareció al instante, sustituida por una mirada de desaprobación dirigida a su segundo nieto.

Arthur, al darse cuenta de que era inútil discutir, murmuró algo entre dientes y se quedó en silencio, con la ira bullendo en su interior.

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